猛烈に頭が痛い、胸が苦しい、ひどい火傷（やけど）をした、事故にあった、家族が友人が同僚が目の前で突然倒れた。あなたはそのような緊急事態に遭遇したら、どうするだろうか。
119番にコール──そう、救急車を呼びたいと考えるだろう。
日本では119番を回せば、日本全国どこにいても、救急車による救急搬送サービスを受けることができる。24時間365日、救急車は要請があれば現場に駆けつけ、傷病者に適切な処置を行いながら、救急医療機関へと運ぶ。
しかし今、日本のこうした救急医療が危機に瀕しているのだ。
一刻を争う事態で救急車を呼んでも、救急車がなかなか来ない。救急車が来ても、救急患者を診（み）ることのできる医師が少ないため、万全の治療を受けられない。地域によっては、すでにそんな状況が起こり始め、やがて全国に広がりそうな気配を見せている。
実態を生々しくレポートした『救急車が来なくなる日：医療崩壊と再生への道』から一部を転載する。
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高齢者だらけの救急現場
「95歳女性、のどに餅を詰まらせ呼吸困難」
「70代女性、脚立（きゃたつ）から転倒」
「70代女性、認知症患者、食事後に反応が悪い」
「80代男性、数日前から嘔吐（おうと）。意識レベル1-1（覚醒［かくせい］はしているが意識清明［せいめい］とはいえない）」
ここは、関東のとある救命救急センターだ。1日に100人超の患者が訪れる。
「お熱が出ているので……いえいえ、おなかではなくて、お・ね・つが出ています」
「腕をまっすぐ伸ばしましょう。そうです。動かないでください！ 違います、腕をまっすぐです」
救急車で搬送されてくるのは、圧倒的に70代、80代の高齢者が多い。耳が遠い人が多いため、医師や看護師などの医療関係者は、大きな声でゆっくりと、そして繰り返し説明することが多くなる。また、生命に関わる病態であることも少なくなく、診療や処置に時間がかかる。
この病院に限らず、現代の救命救急センターは、どこも高齢者で埋め尽くされているという。東京都内の救命救急センターに勤める医師が話す。
「今から30年前の救命救急では、働き盛りの50代、事故や自殺が多い20代の患者が圧倒的多数でした。それが今、救命救急を受診する患者のピークは、70代や80代です。60代と聞くと「若いね」というぐらい、若年者の受診は少なくなっています」
総務省消防庁「平成30年版 救急救助の現況 救急編」には、搬送人員の年齢構成比がまとめられている（図1-1）。それによると、1997年は高齢者の占める割合が約34％であったのに対し、成人は約54％だった。それが、2007年には高齢者約46％、成人約43％と逆転。2012年には高齢者約53％と救急搬送の半数を超え、2017年は約59％まで上昇した。実に、救急搬送約573万人のうち、およそ337万人を高齢者が占める。
ちなみに、日本の総人口（1億2,600万人）に占める65歳以上の高齢者の割合は約28％（約3,500万人）だ。つまり、日本の人口構成以上に救急現場は高齢者に傾いているのだった。
