滞在時間45分でママに心を掴まれて
「今、座ってはる人、かなりベテラン？」
「見てのとおりやよ。長いつきあいで、一所懸命働きます、って頼むから、もうちょっとおらしてあげよと思てるんやけど、ほら、今日もぜんぜんお客つかへんでしょ」
「不景気？」
「それもあるやろけど……」
と言っている間に、裏口から革ジャンを着た若い女の子が入ってきた。「8時半からの子」だという。時計を見たら、もうすぐ9時だ。
「何時やと思てるのよ。遅れるんやったら電話くらいしてくるのが常識でしょ。何回言うたら分かるの」と、ママはいきなりガミガミと怒る。
女の子は、「ごめん」と肩をすくめて、「着替えてきます」と2階へ上がって行った。
「ルーズなん、今の子。平気で1時間2時間遅れてくる。水商売かてふつうの勤め人と一緒やのに、当たり前の常識がないから困る。なんぼ言うたかて腕にタトゥ入れるし」と、ママがこぼした。
潮時だ。出よう、とタカヤマと目配せする。
「ママ、タカヤマさん、考えるって言うてるから、返事ちょっと待ったげてね」
最後にママは「なるべく早く返事ちょうだいね。日曜でも、遊びに来るつもりで気楽にちょっと座ってみたらええから、待ってるよ」と重ねて言った。滞在時間45分。外へ出たら、2人ともへなへなと倒れ込みそうになった。
その後、新世界に出て、2人でビールを飲み、串カツを食べた。
タカヤマは「あのママのこと、好きになった」と真顔で言う。「50歳で島根から大阪へ来たのは、よほどのことやったに違いない。きつかったやろなぁ」と繰り返す。「顔立ちのきれいな人やと、ずっと顔を見ていた」とも。タカヤマは毎年、年末に車で帰省する。その時にママを乗せてあげて、一緒に島根へ帰りたくなったと、普段は快活に喋るタカヤマが、この日は訥々とそう話した。
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