セクゾ分裂、キンプリとのキャラ被り…
さらに2014年には突如メンバーが3人（中島、菊池、佐藤）と2人（松島、マリウス）に“分裂”。中島、菊池、佐藤の3人体制でシングル3作とアルバム1作をリリースし、3人以外のメンバーは固定せず、松島とマリウスの2人はグループから脱退はしないが、別の場所での活動が主になるとされた。こうした、セクゾの将来を悲観したファンのあいだで“セク鬱期”と呼ばれる時代が始まった。ジャニーズに詳しい芸能ライターが語る。
「正統派セクゾのファンも、その“分裂”をきっかけに応援するモチベーションがなくなってしまう人が相次ぎました。グループが分裂したことに多くのファンが悲しみました。しかも『大人組』の3人はいきなり野獣的な男っぽい路線の歌を歌いだすなど、これまでのセクゾとはあまりに違う売り方をして、余計にファンを反発させることになったのです」
そして、Sexy Zoneの不遇が長引く決定打になったのは、2018年のKing＆Princeデビューだろう。
「キンプリとセクゾの“キャラ被り”が話題になりました。同じ正統派路線でありながら、キンプリはメンバーの個性が際立っていて、テレビウケもよかった。セクゾの方が7年も先輩ですが、双方の年代が近いこともあってセクゾは“じゃない方”的な扱いを受けることもありました。CDの売り上げも2021年時点で平均20万枚程度。平均50万枚を売り上げるキンプリには完全に水をあけられています」（同前）
目立つようになってきた“ソロ売り”
そんなSexy Zoneだが、2019年頃から徐々に風向きが変わってきたのだ。まず、スポットライトが当たったのが中島健人だ。中島は「ぐるナイ」（日本テレビ系）の人気企画「ゴチになります」のレギュラーに抜擢され、2020年夏にはドラマ「未満警察 ミッドナイトランナー」（日本テレビ系）でKing & Princeの平野紫耀（24）とダブル主演を果たした。
この時期からだろうか。セクゾの“ソロ売り”が目立つようになってきた。冒頭でインタビューを紹介した菊池風磨の露出も急増している。
「昨年1月に放送された『芸能人が本気で考えた！ドッキリGP』（フジテレビ系）で、菊池はジャニーズらしからぬ全裸を披露。その際に発した『許せない！』という渾身の一言がウケ、その後はドッキリ制作側としてレギュラー出演を果たしています。
昨年4月からは、60分番組になった『ニノさん』（日本テレビ系）のレギュラーも獲得。今年5月にはバラエティ特番『カップルちゃんは侮れない！』（フジテレビ系）のMCとして、アンミカや橋下徹、さらば青春の光・森田哲矢などの癖のあるメンバーをまとめ上げました」（芸能記者）
