だが──。通う回数が増えると、物足りなさも大きくなっていく。かつてのしびれるような興奮は、まだケイの体内で熾火（おきび）のようにくすぶっていた。小遣いでやりくりできる勝負など、時間つぶしに過ぎない。かつて、破綻ぎりぎりで日々の生活をしのいでいた自分の記憶のストックから、大きな勝負に対する渇望がマグマのようにわき上がってくるのを抑えられなかった。
気がつくと、自然にギャンブル性の高い台の前に座るようになっていた。勝っても負けても、店を出るころは、財布の厚みがガラリと変わっている。それまで、間延びするような時間つぶしに過ぎなかったパチンコ店での時間は、一気に密度が高まった。
やっぱり、ギャンブルはこうでなければ……。
再び、消費者金融へ
あっという間に、パチンコ店に出向く意味が変わり、足を運ぶ頻度も増えていく。最初は非番の日に限っていたが、仕事帰りにはパチスロ台の「リーチ目を見たい」との欲求にあらがえず、しばしば店に立ち寄るようになっていった。そこに突っ込む金額も、日に日に大きくなり、妻から受け取る月数万円の小遣いなど、すぐに底をつく。
自分にギャンブルと借金の「前歴」があることは忘れていない。それはいつだって、ある種の後悔、黒い歴史として心のなかでうごめいていた。再び自分が同じ過ちに向かって転がっているなどと、職場である警察にはもちろん、家族にも絶対に秘密にしなければならない。世間的には、「マジメな夫」「仕事熱心な警察官」を貫き通す。頭ではわかっているつもりだった。だが、表層を取り繕ってごまかしていること自体が、「自分はわかっていない」という現実には気づかずにいた。
スロットのスピンを止める指先の感触、大当たりでジャラジャラとコインが出てくる景気のいい音が、家族の生活を支える大黒柱として、そして街の治安を背負う公務員として、ずっと培ってきた理性を麻痺させ始めていた。
ある給料前の休日。財布のなかには十分な資金がなかった。それでも、脳内では3つ並んだ「7」が手招きしてくる。それを振り払うことができずに、とうとう一線を越え、消費者金融で5万円を調達した。足早に出向いたパチンコ店では、かなりの幸運に恵まれた。
たまたま座った台が当たりだったらしく、たいした時間もかからずに15万円ほど勝つことができた。
5万円を消費者金融に返しに行けば、手元には10万円が残る。妻子持ちの公務員にとっては、なかなかの大金だ。ここで目を覚まし、危うくなっている自分自身の理性を立て直すチャンスでもある。ところが、そうではなかった。
