戦国小説集『化かしもの 戦国謀将奇譚』の著者・簑輪諒が、小説の舞台裏を戦国コラムで案内する連載の第6回です。（全7回の6回目／前回を読む）
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薩摩（鹿児島県西部）の島津（しまづ）氏は、戦国大名の中でも最強の一角として、しばしば名が挙げられる。勇猛で命知らずな薩摩武者たち――世にいう薩摩隼人を率いた島津氏は、伊東氏、大友氏、龍造寺氏といった有力大名たちを次々と破り、九州を席巻した。
その戦国時代の島津氏を主導したのが、高名な「島津四兄弟」である。
大国の主たる器量を備えた長男・義久、
鬼の如き剛勇で鳴らした次男・義弘、
精妙な軍略を誇る四男・家久、
といった具合に、彼らはいずれも、第一級の将才を備えた武将であった。
今回、取り扱うのは、そんな島津四兄弟の三男・歳久（としひさ）である。
勇猛なる若武者
――始終の利害を察するの智計並びなく
四兄弟の祖父であり、島津氏中興の祖といわれた島津日新斎は、歳久についてそのように評した。意味合いとしては、
「戦局の始まりから終わりまでを見通す視野を持ち、常に敵味方の利害を推し測りながら策を巡らせる。その智略に、並ぶ者はいない」
といったところだろうか。
「大器の長男」義久、「剛勇の次男」義弘、「軍略の四男」家久……さしずめ歳久は「智計の三男」とでも呼ぶべきだろう。
しかしながら、若き日の歳久は、必ずしも祖父の評通りの男ではなかった。
彼の初陣は天文23年（1554）、18歳のときだ。歳久は22歳の長兄・義久、20歳の次兄・義弘と鞍を並べ、大隅（鹿児島県東部）の岩剣城を攻略した（末弟の家久は、このときまだ8歳）。
以後、彼は島津軍の一員として、近隣勢力との戦いに身を投じていくのだが、その戦ぶりは智将というより猛将と呼ぶ方が相応しく、当主一門であるにも関わらず敵陣深くまで斬り込み、たびたび負傷しながらも功を挙げた。ある戦では、左腿に矢が貫通するという重傷を負ったが、「全く痛くはありませぬ。当たりどころが良かったのでしょう」などとうそぶいたという。
