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甲子園の周辺にあふれる「たくさんの“廃●●”」は何を示している？
さらに甲子園筋を海に向かうと、浜甲子園の公園の入り口には「鳴尾球場跡地」の碑が建つ。ちょうどこの辺りで、1917～1923年にかけて中等野球の熱戦が繰り広げられた。それを知ってか知らずか、公園内の野球場では子どもたちが野球を楽しんでいる。
その近くの住宅地の中には、鳴尾競馬場跡の記念碑もあった。鳴尾競馬場はのちに仁川に移転し、いまの阪神競馬場のルーツなった。その北側の武庫川女子大学付属中・高等学校のキャンパス内には、競馬場の観覧スタンドがいまも残されている。
また、球場の南側にかつてあった100面テニスコートは、競輪場に生まれ変わり、2002年に廃止。いまでは競輪場の痕跡も消え失せて、住宅地に変貌している。こうした甲子園筋沿線へは路面電車が走っていたという。
こうしてみると、聖地・甲子園球場の周辺は“廃●●”がいくつも転がっているということになる。遊園地、球場、競馬場、競輪場、そして路面電車まで。野球観戦にやってきて、ほんの少し時間があるならば、こうした廃●●のいくつかを訪れてみてはどうだろうか。
聖地は一日にしてならず。阪神甲子園球場が聖地になるまでの背景が、少しだけ見えてくるに違いない。（写真＝鼠入昌史）
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