福井駅直前でえちぜん鉄道の線路が並ぶ。合流地点から福井駅まで、じつはえちぜん鉄道の電車がこちらの線路を走っていた。えちぜん鉄道福井駅の高架化工事の時に、仮設線路と仮設プラットホームが北陸新幹線の高架に設置されていた。えちぜん鉄道の新しい駅は落ち着いた朱色で真四角。沿線の名刹「永平寺」の傘松閣（さんしょうかく）をイメージしたという。
北陸新幹線の福井駅はプラットホーム1面の両側に上下線の線路がある。全国の新幹線の中でもっともプラットホームの数が少ない駅となった。寂しいけれど、県庁所在地駅のためすべての列車が停まり、なおかつダイヤ上追い越しもないから、これで十分というわけだ。
プラットホームの屋根にトップライトを設け、天井のルーバーと床の木調タイルを組み合わせたくつろぎの空間になった。もうひとつ、6号車付近の窓の外に注目だ。ちいさな恐竜の像があり、カニを咥えた姿がユーモラスだ。
福井駅から先は長いトンネルが増える。ここまでもトンネルはあったけれども、全長5463mの加賀トンネルのほかは短いトンネルが多かった。ここからは1000m未満のトンネルのほかに、3520mの第2福井トンネル、1515mの第2鯖江トンネル、2460mの武生トンネルという長いトンネルがある。とくに約20kmという横綱級の新北陸トンネルがある。日本の鉄道トンネルとしては6番目の長さだ。
見どころの多い車窓の左手（E席）に比べると、右手（A席）の景色は特色が少ない。海のそばを走るように見えるけど、意外にも見えない。田園地帯と住宅地が広がっていて、敦賀駅の直前にすこしだけ海が見える。新幹線から日本海が見える区間はここと糸魚川駅付近だけだ。海が好きな人はA席がオススメだ。
東京と敦賀の直通列車は56年ぶりの復活
敦賀は東京と縁遠い印象がある人もいるかもしれない。しかし実は、東京～敦賀間の直通列車の歴史は古い。そもそも敦賀は、「東海道線の終点」だった時期がある。東海道線は1883年に関ヶ原～長浜間が開業し、長浜駅～敦賀港駅（当時は金ケ崎駅）間は1884年に開通した。当時の大阪方面は長浜から琵琶湖の連絡船で大津に至り、そこからまた鉄道で神戸へというルートだった。
つまり、政府は新橋～神戸間より先に新橋～敦賀港間を鉄道で結び、この区間を東海道線と呼んだのだ。
歴史を振り返ると、長浜から米原、琵琶湖南岸に鉄道が開通したのは1889年だ。
