「女たちが男を取り囲んでむしゃぶりつき…」“密航婦”を隠すため男女12人が船底にすし詰めに…むごすぎる“窒息死事件”が発覚するまで

「からゆきさん」女性密航事件 #2

2024/09/23

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　部屋はのちの判決文で「水槽蔵」と認定される。正確な広さは分からないが、女性たちが極めて劣悪な環境に置かれていたことは間違いない。

　日本領事は生き残った4人の尋問を始めたが、そのうちの3人は少女で、残り1人は老婆。少女らは領事の質問に対して何も答えず、それはおそらく老婆の教唆によるものだろう。彼女らが伏木丸に乗り込んだのは19日。どのようにして部屋に入り込んだのかははっきりしないが、火夫の助けがなければ到底無理という者もある。詳細は容易にはつかめないが、27日から尋問が始まると聞くので、遠からず明白な事実を報じることができるだろう。

　その後も鎮西日報を中心に、生存者や死者の身元などのニュースが載った。4月10日付読売は、ほぼ同時に発生した「ラージ殺し」と呼ばれた東京・東洋英和学校教師殺人と併せて社説「鳥居坂の殺害と伏木丸の變（変）死」で取り上げた。しかし、事実関係がはっきりしない段階のうえ、当時のメディアの限界もあって問題の核心に迫れていない。

　“密航”の現場となった伏木丸は香港で調べを受けた後、予定通りインドに向かった。当時の兵庫の地元紙・神戸又新日報の同年5月2日付には次のような記事が。「伏木丸は先月24日にサイゴンを出発して一昨日当地（神戸）へ入港。8人の変死に関して調べを受けた文書を持ち込んだ。当地の警察で取り調べることになり、一昨日、神戸警察署から高橋警部、多久通訳、平尾巡査が同船に出張。水桶の辺りなどを点検した」。

「出稼ぎすれば利益があると勧誘」「船底に隠して誘拐した」男女5人に有罪判決

　それから5カ月近くたった9月23日付読売に「伏木丸窒死事件落着」という記事が掲載された。「さる3月に起こった伏木丸窒死事件は、しばらくの間、何も音沙汰がなかったが、ついに12日、左のような言い渡しをもって落着に及んだ」とし、長崎軽罪裁判所が福井県の日雇い業の女（39）、東京の船員（23）と、いずれも長崎県の左官（39）、大工（45）、船員（40）の計5人に対して誘拐、過失殺（現在の過失致死）罪で出した判決を報じた。

　女についての理由は「長崎市小曽根町の女を20歳未満であることを知りながら、1890年3月中、イギリス領香港に出稼ぎすれば利益があると勧誘。同月21日長崎発の汽船伏木丸に乗り込ませ、船底に隠して香港に誘拐した」。

「息ができなくなるのは当然」「窒息させ、死に至らしめた」

　東京の船員と長崎の左官はほぼ同様の内容。長崎の大工と船員が首謀者で、香港への出稼ぎの名目で親たちから10円（現在の約5万6000円）余りを受け取っており、大工や船員は表向きで、「女衒(ぜげん)」と呼ばれた芸妓・娼妓専門の口入屋（斡旋仲介人）だったと思われる。伏木丸での女性たちが置かれた状態についてはこう認定した。