「ハルカのスポーツに身を捧げる姿勢が…」やり投げ金メダル・北口榛花が“第二の故郷”チェコで愛されるこれだけの理由

「ハルカのスポーツに身を捧げるその姿勢が本当に好き」

　パリ五輪直前の2024年7月のiSport.czの記事では、北口のチームメイトでチェコ代表のペトラ・シチャコバーが紹介されている。パリ五輪では予選14位で決勝進出を逃したが、まだ21歳の彼女は着々と記録を伸ばしている。

　ピルスナービール発祥の地プルゼニュ生まれの彼女もまた、紆余曲折を経てセケラークのもとに移籍した選手だが、そんな彼女の数週間後にドマジュリツェにやってきたのが北口だった。シチャコバーは憧れの選手として北口の名前を挙げる。

「ここで練習できることがとてつもない幸せ。自分は成長していると思います。ハルカのスポーツに身を捧げるその姿勢が本当に好きで、一緒に食事に行くこともあります。砲丸を使ったトレーニングでは、私は前に投げるのが得意だけど、ハルカは後ろに投げるのが得意なんです。コーチも混じって誰が最初に目印を越えられるか競ったり、投げるスピードを競ったりしています。最高の時間です」

ハルカの存在でチーム全体が育っている

　セケラークについて、「チェコの陸上連盟に所属していながら、日本人の指導にうつつを抜かしている」と、理解のないチェコ人から連盟に苦情が届くこともある。しかし、これにもセケラークは丁寧に説明をしている。

「日本人は時間を守るし、謙虚にコーチの言葉に耳を傾けるし、自分をどうケアするかという姿勢をハルカはチームに伝えている。彼女の存在でチーム全体が育っているんです」

　北口は自分が予選を突破できなかった大会では、頬に小さなチェコ国旗をペイントして、チェコ選手を応援していたこともある。「知っている選手を応援するのは自然なこと」と北口は言う。