「400勝投手」金田正一のライバルとして、しのぎを削った
当時、長谷川はこう語っている。
「投球というのは、力をもって押し込むのではない。相手の力を利用するのだ」
彼は勝負勘というのだろうか、相手打者のクセを見抜く力を持ち、少ない球数で打ち取ることを最良の結果とした。その一方で負けることが大嫌い。決して逃げることなく、打者に立ち向かっていくことを信念とした。彼はこう語っている。
「周りに流されたら、終わりだという抵抗心があった。弱いチームだとか、貧乏なチームだとか、とにかく逃げ場を作りたくなかった」
まだ戦後の混乱期が続いていた1950年代。長谷川と同期で国鉄スワローズ（現・東京ヤクルトスワローズ）に入団した大柄な投手がいた。同じ時代に、同じグラウンドで投げた日本歴代最多の400勝投手・金田正一（国鉄→巨人）が、長谷川のライバルになった。共に愛知県出身。無類の“負けず嫌い”。そして二人ともチームが弱かったため“孤高のエース”と呼ばれた。
この両雄の対決で世間が沸いたのは、長谷川が30勝、金田が29勝を挙げた1955年のことだった。勝敗に絡んだ6回の直接対決では、4勝2敗で金田に軍配が上がったものの、年間の成績では長谷川が上回った。
あの頃は“打撃の神様”と謳われた川上哲治（巨人）や、物干し竿みたいな長尺バットで長打を放つ“ミスタータイガース”の藤村富美男らを打ち取る長谷川の姿が、カープファンとしてたまらなくカッコ良く見えた。
これを人間が自然に持つ感覚で書くならば、「柔能（よ）く剛を制す」であり、チームとしても「弱き者が強き者を下す」という図式だったからである。それが被爆都市ヒロシマのファンとして、限りなく心地よかったのだ。
しかし金田との違いが出はじめたのは、57年に長谷川が右肩を痛めたときからだった。この故障によって、長谷川は以降の6年間で43勝に留まり、念願の200勝まであと3勝に迫っていたのに、63年に引退の決断をした。
現役14年間での登板は621試合（1年平均で約44試合）。なんと、いまでは考えられない3276回を投げたのだ。これを平均してみると、故障後の6年間を含めても1シーズンで約234回を投げたことになる。
彼は“小さな大投手”と呼ばれたが、いま振り返ってみると、同時に“小さな鉄人”でもあったのだ。長谷川は引退後、投手コーチの経験を経てカープの第5代監督（1965－67）に就任した。
永久欠番の打診もあったが、断った
63年に長谷川が現役を引退してから、すでに60年以上が経過する。いまでもカープのエース史は、その源流として長谷川を抜きにしては語れない。「いまカープのエース番号は？」と訊くならば、おそらく誰でも「18」と答えるだろう。長谷川は、その番号を背中に付けたカープ最初の投手だったのである。その「18」について、彼の長男（純さん）はこう話す。
「父は球団から18番を永久欠番にするという話を断ったと話していました」
その理由は、こうだった。
