日中戦争で、旧日本軍は現地の子どもや女性、高齢者ら非戦闘員にも残虐な行為を行ったとされている。日本兵は、なぜ“蛮行”に走ってしまったのか？
禁固刑を受けた旧日本軍の軍人を取材したノンフィクション作家・保阪正康さんの著書『昭和陸軍の研究 上』（朝日文庫）より、一部を抜粋。旧日本軍の中尉だった鵜野晋太郎の証言を紹介する。（全2回の2回目／1回目から続く）
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組織的な残虐行為を放置したことが蛮行を助長した
それぞれが自分の心境を文書に綴ることになり、戦犯たちは懺悔録を書いた。そのなかに、仮名とも漢字ともつかない線を書きつらねている下級兵士がいた。
政治将校からその意味を問われると、下級兵士はいきなり土下座して、「自分は文字を書けないのだ」といって泣きだした。西日本のある山村で、貧農の家に生まれ、小学校に通うこともできなかったと告白を始めた。
「泣くな。泣いてはだめだ。それはおまえのせいではない。社会制度の犠牲者ということではないか」
と政治将校から慰められて、その下級兵士は中国での自らの行為の一部始終を告白しはじめた。放火、略奪、強姦、それこそ数えきれないほどの蛮行を重ねていた。次から次に告白はつづいた。
傍らで聞いていた戦犯たちは、しだいに生気を失い、うつむいたままだった。
「私は国を恨んでいたのです。私は家の働き手でしたが、私が徴兵されたために家族はどうすることもできませんでした。私が徴兵されてまもなく、妹は女郎に売られて家をでていったそうです」
この告白を聞きながら、鵜野は日本軍の蛮行のなかに、日本で下積み生活を余儀なくされていた者が、その憂さ晴らしに、何の統制もなく好き勝手をしたという一面があることを知った。それを将校がまったく制止しなかったところに、日本軍の過ちがあることもわかった。むしろ日本軍はそれを放置しながら、「聖戦」を説きつづけたのである。
中国側は1100人余の大半を起訴猶予にして日本に帰国させた。昭和30年から31年にかけてである。
