「この前、悠仁と散歩しました」

　御所は吹上御苑（ふきあげぎょえん）という巨大な森の中にある。

　御濠（おほり）によって都心のビル街と隔絶された森には、天皇陛下のお住まいである御所のほかに、宮中祭祀がおこなわれる宮中三殿や、上皇陛下の母良子（ながこ）皇太后の住まいだった吹上大宮（おおみや）御所などが点在する。

　そういった皇室の建物も、巨大な森の中にあってはごく小さな存在だ。昼なお暗い森の中には、小高い丘や深い谷があり、見上げるほどの大木もあれば、室町時代に掘られた道灌濠と呼ばれる濠もある。周囲から隔離され生きのびた武蔵野の在来種や、なぜ存在するのかが不思議な、海辺や外来の生き物が豊かな生態系を形づくり、カワセミやオオタカ、タヌキ、ハクビシンといった都会には珍しい動物、ゲンジボタルやベニトンボ、カブトムシやクワガタといった昆虫が数多く棲息しているといわれる。

　2回目の懇談となった2013年9月10日夜も、御所の応接室からは虫の音がよく聞こえた。

「ずいぶん虫が鳴いているんですね。ここは本当によく聞こえますね」

　半藤一利さんが、向かいのソファにお座りの天皇陛下と美智子さまに申し上げると、陛下は虫の音を聞き分けながら、その虫の名前をいくつか解説してくださった。

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