沿道に集まる観衆…すでに「一大スポーツイベント」だった箱根駅伝と元慶大ランナーの貴重な証言
沿道には戦時下とは思えないほど、多くの観衆が集まっていた。戦前戦中の日本において、箱根駅伝はすでに「一大スポーツイベント」にまで成長していた。
1区で首位に立ったのは立教大学。2位には日本大学が続いた。立大のユニフォームには「R」、日大の胸には「N」の文字が付されていた。戦時下、野球界では「敵性語」として英語の排除が進んでいたが、陸上界ではそのような動きはあまりなかった。「敵性スポーツ」とされた野球に比べ、日本発祥の駅伝はほぼ敵視されなかった。
2区でも「R」は首位を守り、2位は同じく「N」であった。
3区で快走を見せたのが、日本大学の河村義夫。河村は首位・立大を逆転し、トップに立った。
2位に順位を上げたのは慶應義塾大学。近年では不出場が続いているが、戦前の慶大は強豪校の一つであった。タスキの柄は、「青・赤・青」のストライプ。応援も熱狂的で、各地の沿道に陣取った慶大の応援団からは、応援歌「若き血」や、カレッジソングである「丘の上」の大合唱が走者へと届けられた。
そんな慶大の4区を走ったのが児玉孝正さん（取材時、92歳）である。2位でタスキを受け取った児玉さんは、首位の日大を追って走り始めた。児玉さんが当時のレースについて証言する。
「天気が良くて走りやすかったですね。自分の調子は普通でした。その内、徐々に先頭の日大の選手の背中が見えてきたのですが、後ろから見てもとても苦しそうに走っている様子が窺えました。『どうやら普通の状態ではないな』というのがわかったのです。それで『これはチャンスだ』と必死になって追いました」
大磯で日大に追いつく慶應。聞こえる互いの息遣い
児玉さんは大磯の辺りで日大に追いついた。「相手の荒い息遣いが聞こえました」という児玉さんが、証言を続ける。
