故人のご遺体を火葬し、その人生を締めくくる場所「火葬場」。今でこそクリーンな運営をしている場所が多いが、かつては火葬場で陰惨な事件が起きていたこともある。いったい、どんな事件が起こっていたのか——。
ここでは、元火葬場職員・下駄華緒氏が、火葬場で起きた事件を徹底調査してまとめた書籍『火葬場事件簿 一級火葬技士が語る忘れ去られた黒歴史』（竹書房）より一部を抜粋して紹介する。（全2回の1回目／2回目に続く）
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成人女性の遺体に行われた卑劣な行為
戦前の火葬場では、現代の常識からは考えられない事件が起きていた。
大正12年（1923）8月、熊本のとある火葬場に勤める42歳の職員が恐るべき犯行をおこなった。
その日、火葬場には8歳の少女と、23～24歳ほどの女性4名の遺体が運び込まれていた。喪主が火葬場に棺を入れて鍵をかけ帰宅したあと、男はこっそりと裏に回って棺を引きだした。
そして遺体から衣服を剝ぎとり、さらに指輪や金歯など金になりそうなものを残さず盗んだ。
犯行はそれだけに留まらなかった。成人女性のうちひとりの遺体に対して、してはならないことをしたのである。
当時の報道によると「死體を侮辱す驚くべき隠亡の罪惡」「肉體に侮辱を加へたといふ戦慄すべき事実が暴露」と書かれている。
「侮辱」がどういったことなのかについては具体的に書かれていないが、おおむね想像はつくだろう。
人の欲望とは恐ろしいものである。
寺の墓地から遺体が消失
同様の事件は昭和に入ってからも起きていた。
昭和7年（1932）5月、神奈川県の大磯町にてとんでもない事件が起きていた。寺の墓地からある遺体が消失したのである。
消えたのは、同町に住んでいたY子さんという若い令嬢の遺体。生前は、町じゅうで噂になるほどの美人だったそうだが、恋仲の学生とともに心中を図り、この世を去った女性だった。
いったいどこに行ったというのか……。地元は「死美人紛失」として大騒ぎとなり、連日捜査がおこなわれた。
そして発覚から10日後、留置所にいたH本長吉という65歳の火葬場職員の男が、自分の犯行であると自供した。
この男は何が目的でY子さんの遺体を持ち去ったのか。
