「なぜか大阪のど真ん中に“ナゾの空き地”が…」33年前、天王寺駅から“消えた南海電車”…その廃線には何がある？「スーパー玉出が斜めに建つワケ」

　その2年前、1898年には南海の線路が和歌山まで達していた。ただ、まだ沿線の開発が進んでおらず、また和歌山に達したといっても紀ノ川の右岸、つまり和歌山市内には入っていない。そうした事情もあって、乗客数は伸びなかった。

　そこで起死回生、単独のターミナルであるなんばに加え、天王寺駅への乗り入れを企てたのである。

　この時点ではまだ大阪環状線は成立していないが、私鉄の大阪鉄道（のち関西鉄道）によって鶴橋・京橋経由で大阪まで繋がっていた（城東線）。南海はこの城東線を通じてキタのターミナル・大阪駅まで乗り入れて、お客を増やそうと考えたのだ。

　実際、開業から1年後には天王寺支線を介して大阪～住吉大社間の直通列車も走りはじめている。運転本数は1時間に1本。現在の都市部の列車本数と比較すればだいぶ少なく感じるが、明治という時代を思えば充分すぎるといっていい。大阪と和歌山は、こうして天王寺支線によって鉄道で結ばれたのである。

　なお、天王寺支線は1907年に南海本線とともに電化され、非電化のままだった城東線との直通運転は6年ほどで取りやめとなっている（貨物列車のみその後も運転）。

フェンスに囲まれた“ナゾの空き地”が…

　さて、そんな天王寺支線の跡はどうなっているのだろうか。

　陸橋の上から見下ろした細い空き地の中を歩ければ良いのだが、もちろんそんなことはできない。だから線路沿いの道を西に辿りながら、廃線跡の様子をうかがうことにする。