「もう、日本には帰れない」
アジア選手権を追い風に、ロス五輪では再び金メダルの期待が高まる。長年全日本を引っ張ってきた江上や三屋、森田貴美枝らがロス五輪後に引退する意思を固めていたことから、中田は、先輩陣を何としてでも金メダルで送り出したいと考えていた。
だが、それ以前に日本の作戦の読みが外れた。
A組の1位は中国、2位米国と予想し、B組を1位で勝ち上がった日本は、準決勝で米国に勝って弾みをつけ、その勢いで決勝戦の中国に立ち向かうという戦略を立てていた。
準決勝で米国に勝てば金か銀が手中に出来る。ところがA組の1位は米国になり、準決勝でいきなり中国と闘わなければならなくなったのである。
チームに動揺が走った。僅かでもチームが乱れれば、中国は勝てる相手ではなかった。0−3であっけなく敗れた。
3位決定戦でペルーを下し、どうにか銅メダルを獲得できたものの、金メダルしか頭になかった選手らは身体を震わせた。中田が述懐する。
「こんなものいらないと思ったし、もう、日本には帰れないと思いました。何より、引退する由美さんたちに申し訳なくて、顔も見られなかった。金以外は、銀も銅も5位も最下位も同じことです」
