4合目を過ぎて少し開けたところで、池田湖が見えた。巨大ウナギ・イッシーはいるのかいないのか、それは伝説のままにしておきたいと思う。子どもたちが植樹したらしく、幼木に一本ずつ名札がついていた。表示を見ていくとユズリハ、アラカシといったものが多かった。山道は円錐型の山へ巻きつくようにして登っている。
7合目あたりから、大石が積み重なる道に変わった。植生もジャングルから中・低木に交代して、気分もすっかり変わる。開聞岳全体を遠くから眺めたときに気づく、山頂より少し下の段差のところを過ぎたらしい。
入山前に聞いたのだが、開聞岳はコニーデ型の火山の上にトロイデ型の火山が重なったものだそうで、その境界がこの段差とのこと。ならばこの大石ゴロゴロ道はトロイデ部分に入った証拠なので、自然史に手でふれる思いがして、改めて苔のついた石の表面をなでた。
けれども大石の道は、よじ登ったりとび下りたりのアスレチックを伴うので、おもしろくもあるが、手間もかかる。また、低木ばかりなので視界が開けたり、大きな熔岩洞窟があったりと、変化も多い。景色からすると西側に回ったようだ。
ここで、道草の多いぼくらに追いついたソロの登山者から名前を呼ばれた。ニッカーに登山靴、一本じめのトラッドなザックという正しい登山姿の中年の紳士で、雑誌で顔を見知っているので、と挨拶されて大いに恐縮した。こちらはTシャツ、デイパックにローカット靴といういでたちなのである。3度目でようやく天気に恵まれ登れました、とのこと。「百名山」が完成間近なのではと拝察した。
巻き貝のようならせん状の登り下り
再び池田湖が見えてきて、9合目である。さらに大石ゴロゴロ道は東から南へと次第に円を縮めて巡り、鳥居と祠のあるところで、ようやく山頂に達した。
低木にかくれるようにある神社は枚聞（ひらきき）神社奥宮、御岳神社とある。祠の上に岩の重なりがあり、二等三角点のほかに、プレートや石碑がいくつもあった。
見晴らしは言うまでもなくすばらしい、と言いたいのだが、折からガスが去来し始め、足もとの海岸線や池田湖あたりがやっとという程度だ。風も強まり、急いで上衣を着る。やはり海からいきなり実質1000メートル近く登る独立峰は厳しいものだねと話した。
けれども、ともかく数十年間思い続けてきた山頂は急には立ち去り難く、風を避けた岩陰で茶を淹れ、またあたりを歩き回り、開聞岳の印象を拾い集めた。
ポツリ、ポツリと雨が当たり始めたのをしおに、山頂をあとに、登ってきた道を下った。ちょうど巻き貝のようならせん状の登り下りが、開聞岳登山の独特の味わいになっていると思った。（1992年春）
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