4月8日、朝井まかてさんの新刊時代小説『豆は煮えたか』が刊行されます。舞台は江戸・深川。手のひらを重ねると少し先の未来が見えるという不思議な力を持つ水茶屋「ささげや」の女主人・お玉が、水茶屋に集ってくる人々と心を重ねていく連作短編集です。今回は、なんと、朝井さんのご友人で、同じく作家の大島真寿美さんがスペシャルゲストとして参加。収録前には占いのできる小社社員による手相・タロット鑑定も行い、占いの話題から死生観まで、にぎやかな鼎談となりました。
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「深川の大きな椎の木が最初に浮かんだ」
――今作の着想のきっかけを教えていただけますか。
朝井：小説を書くときに最初に頭に浮かぶのが、わりとビジュアルであることが多いんです。「オール讀物」から時代小説をとお声がけをいただいたとき、まず浮かんだのが深川、そして大きな椎の木でした。その幹にしがみつくように開いているささやかな水茶屋があって…、主は平凡な顔立ちをした女がひとり。
お店は繁盛してなくて、すると食べていくために何か別の稼ぎが要る。そうだ、「江戸の占いカフェ」はどうかしらん、と。でも占いは裏稼業なので大っぴらじゃなく、しかも彼女は占い師を装ってはいるが、相手と手のひらを合わせると「将来が見えてしまう」不思議な能力の持ち主？と発想が広がりました。実は、私が江戸時代を好んで書くのは、不思議なことを不思議なまま受け入れる心が、今よりもたくさんあったと思うからなんです。
お玉は「ごく当たり前に落ち込む女性」
――主人公のお玉は、30代から40代にかけての落ち着いた年頃の女性で、体の不調も感じ始めています。お玉をどのような人物として描こうと思われたのですか。
朝井：等身大の女性として描こうと思いました。不思議な能力を持たせてしまったからこそ、彼女はその力を持て余して、ちょっとしんどいこともあるんじゃないかしら、と。
――腕の良い菓子職人だった夫を不慮の事故で亡くしてから、水茶屋の名物だった豆餅をお玉も作ろうとするのですが、なかなか上手にできません。
朝井：一生懸命やってみるんだけれども不器用で、いつ店じまいをしようかなんて迷いつつ、少し先の未来を見ることができるという、持って生まれた能力を使ってなんとか暮らしているわけです。ですから、お玉は人格的にあまりできた人にはしないでおこうと考えました。ごく当たり前に落ち込んだりもするし、厄介事は避けようという気持ちもあったりする。
ただ、手のひらを合わせて相手を見るということは、相手の人生がかかっているということは承知しているので、占う時はとても真剣で、少し人格が変わる感じにしています。
