宇宙飛行士たちは、宇宙生活でどんな食生活を送っているのか？ なんとなく無味乾燥なものを食べているイメージもあるが、その実情は、想像よりも「ちゃんとしている」ようだ。元宇宙飛行士・野口聡一さんの新著『宇宙でラーメンは食べられるか 宇宙暮らしのロマンと現実』（幻冬舎）から、一部抜粋してお届けする。
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寿司でもうどんでもない、宇宙で人気の「日本食」とは？
日本食は世界に誇る文化であり、海外でも人気です。宇宙でも例外ではありません。JAXAが国内のメーカーと開発する「宇宙日本食」は、各国の宇宙飛行士の好評を博しています。
ISSで食べられる宇宙食は、標準食とボーナス食に大別できます。
標準食とは、アメリカのNASAとロシアが提供する宇宙食のこと。ISSに長期滞在する宇宙飛行士のうち、NASAから派遣された宇宙飛行士はNASAの標準食が、ロシアから派遣された宇宙飛行士はロシアの標準食が、メインの食事となります。
いっぽうのボーナス食とは、宇宙飛行士が選んで持って行く宇宙食のこと。各国のメーカーが開発しており、宇宙日本食はボーナス食に該当します。私が人類としてはじめて食べた宇宙食ラーメンもボーナス食です。
とろろにオムレツ、うなぎ、ひじき、きんぴらごぼう、ハンバーグなど、宇宙日本食は現在50品目以上ありますが、なかでも人気なのがカレーです。
無重力状態では体液が頭のほうに集まることはすでにお話ししましたが、これにより宇宙ではつねに鼻が詰まったような状態となり、嗅覚や味覚がにぶくなる傾向があります。そのため宇宙食は、スパイスがきいたものや辛いものなど、味のわかりやすいものが好まれます。
スパイスがきいていて辛さもあるカレーは、まさに宇宙食にうってつけ。同じく宇宙日本食の白飯と一緒に食べれば、地上と変わりないカレーライスを楽しめます。
