「僕の顔が、子どもたちを怖がらせてしまうのでは」焼身自殺で障害が残るほどの大火傷を追った元ヤクザ→「子ども食堂」を始めたら“子どもの意外な反応”にビックリ！

　だからこそ、必要な食事の数を事前に把握し、1人でも多くの子どもたちに温かい食事を届けるため、予約制という形を選んだわけです。

　子どもたちの顔を思い浮かべながら、下ごしらえを進めていきます。

　調理中はどうしても立ちっぱなしになるため、足や腰が痛みます。

　でも、自分で作ると決めたのだから、弱音を吐くわけにはいきません。

　僕にとって何より大切なのは、目の前の子どもたちを笑顔で迎え、おなかいっぱいになって帰ってもらうことなのです。

子ども食堂で出会った笑顔

　いよいよヘリオス子ども食堂、最初の日が来ました。

「誰も来なかったらどうしよう」

　僕は朝からずっと不安でした。予約は入っていましたが、当日になってキャンセルということもあり得ます。

　開始時間になると、一組の親子が会場に入ってきてくれました。

「よかった……」

　思わずホッと息が出ました。

　子ども食堂をやるにあたって、僕にはひとつ気になることがありました。

　それは僕の顔が、子どもたちを怖がらせてしまうのではないかということでした。

　なるべく怖くならないよう、料理をお皿によそい、笑顔で運びました。

「やっぱり怖がらせてしまったかな……」

　僕の顔が気になるのでしょう。子どもは不思議なものでも見るように、じっとこちらを見つめています。

　わが子の視線に気づいたお母さんが、少し気まずそうに早く食べなさいと促しました。

　子どもが麻婆豆腐をスプーンですくって口に入れました。

「どう、おいしい？」

　思わずそう尋ねると、その子は「うん、おいしい！」と飛び切りの笑顔で答えてくれました。

　その笑顔を見て、僕も自然と笑顔になりました。

　子どもたちはわかってくれる。心配なんかしなくてよかったのです。