作家・有島武郎と“17歳下”人妻の心中事件…日本中を巻き込んだ「死の波紋」と残された謎

　明治末期から大正時代にかけて活躍した作家・有島武郎。今から103年前、1923（大正12）年6月、美貌で名が高かった雑誌記者・波多野秋子と軽井沢の別荘で心中した。妻を亡くしていた有島は満45歳で、満28歳だった秋子には夫がいた。

　遺体は約1カ月後に発見されたが、世間は賛否両論で沸騰し、大きな社会問題に。大正デモクラシーの時代の最後を象徴するスキャンダルとなった。それにしても、一体どうしてそれほどの騒ぎになったのか――。文中、当時の新聞記事などに現在では使われない「差別語」「不快用語」が登場する。記事などは見出しのみ原文のまま、本文は適宜、現代文に直して整理。敬称は省略する。中心人物は下の名前で表記。「有嶋」という表記も記事や資料にあるが、自筆のサインなどを根拠に見出し以外「有島」で統一する。（全5回の5回目）

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　取材合戦による連日の大報道で、事件の話題は社会に広がった。女性雑誌をはじめとした雑誌や文芸誌などが8月号、9月号で有島武郎と事件を特集。うち有島の個人雑誌「泉」終刊号は即日完売し、「女性改造」と「婦人公論」の8月号はいずれも平常の発行部数の2倍を超えて十数万部に達したと8月13日付読売朝刊は伝えた。7月中旬には早くも『厳正批判　有島武郎の死』などという単行本が緊急出版された。

2人の行為を“後追い”する人も

　2人の行為を賛美する論調は根強く、影響を受けた“後追い”的な動きが現れる。新聞紙面に載ったものだけ見ても――。

「横浜で有島ファンの23歳男が同性愛の男を刺して自殺」（7月8日）、「有島氏崇拝の34歳人妻がピストル自殺」（7月13日）、「女学校出の21歳女性が22歳大学生と駆け落ち。父親は『有島氏にかぶれはしないか』と泣いて心配」（7月16日）、「千葉県市川町（現市川市）で有島氏崇拝の20歳女性が行方不明」（7月19日）、「埼玉県の資産家の23歳長男が有島氏の写真を持って家出。浅間山に飛び込む」（7月28日紙面）。