「伊藤は女に殺された」24歳下の妻が男と失踪、夫への“絶縁状”が新聞に載ったわけとは…世間を騒がせた「白蓮事件」に残る謎

　今から105年前、1921年10月。当時の天皇（大正天皇）のいとこで「大正三美人の一人」とうたわれた歌人の柳原白蓮（当時36歳）が、7歳年下の少壮弁護士・宮崎龍介と恋に落ち、24歳余り年上の「炭鉱王」の夫・伊藤傳右衛門（でんえもん）への「絶縁状」を新聞紙上で発表して失踪した。報道は過熱し、社会現象にまでなったが、その中でいくつかの重要な真実が見えなくなった。それは何か――。

　当時の新聞記事は見出しはそのままに、本文は適宜現代文に直して整理。差別語、不快用語が登場するほか、敬称は省略する。「柳原燁子(あきこ)」「伊藤燁子」「宮崎燁子」などの呼び名もあるが、記事中以外、地の文は「白蓮」で統一する。（全4回の4回目）

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　社会を騒然とさせたこの事件の報道は、東京朝日（東朝）の先行が目立ったが、抜かれた新聞の中でも大阪毎日（大毎）は特別だった。のちに旅行作家となる記者の北尾鐐之助は以前から白蓮と親しく、「日頃の伝右衛門との関係、心よせてくる男たちとの“交渉”などを縷々(るる)（こまごまと詳しく）ときかされる立場にいた」と、事件の最重要文献の永畑道子『恋の華・白蓮事件』（1982年）も書く。

　北尾が事件から間もない「婦人公論」1922年2月号に載せた「その前後の白蓮女史」によれば、失踪前日、「島屋」の白蓮に電話をかけ「片瀬に行く」と聞いていた。そのため、失踪のうわさを聞いても「頭から問題としなかった」（同記事）。東朝の記事が出ても「それでも私は信じなかった」（同）。

　しかし、白蓮の「絶縁状」が東朝の紙面で公開され、「あくまで事件を否定して、朝日に先を越され、なお社の世論に反抗して、どこまでもこの事件の抹殺に努めてきた私は、ここにおいて、断然責任を負うて社を去るべきものであると決心した」（同）。

　それでも説得されて思い直し、京都に飛んで「伊里」で白蓮の夫・傳右衛門に面会。約3時間にわたって話を聞いた。その結果は北尾の筆で記事になり、10月24日付大毎（東日にも）に載った。