「申し訳ないけど、今回は吉原にスパイク賞を獲らせるから」
あるシーズンに、力をつけた吉原と大林がスパイク賞を争ったことがあった。吉原の2年先輩の大林はすでに実績もあったことから、中田は大林に耳打ちした。
「申し訳ないけど、今回は吉原にスパイク賞を獲らせるから」
中田がその理由を言う。
「吉原がもう一皮むけるには、大きな賞を獲って絶対的な自信を持つ必要があった。だから素子に許可を得て、協力してもらう必要があったんです。もちろん吉原には一言も言っていません」
ジャンプ力を誇る福田には、トスでスパイクの入り方をコントロールし、豪快な一撃のお膳立てをした。
「彼女は跳躍力に優れていたので、キャッチが乱れて2段トスになったときは、わざとトスを短くしてやる。そうするとすごい勢いでインナーが打てることが分かっているから、インナーでしか打てないポイントに上げる。そのポイントで打つには、助走の3歩目に勢いを乗せざるを得ないんです。福田だけでなく、それぞれの歩幅に合わせて最後の3歩目に勢いをどう乗せるかを考えながら、トスを上げていました」
