「竜兵会も減ったし、体調もよくなかった」
「数年前に上島と偶然会った時に『俺も竜兵会に入れてよ』って頼んだら、『いえいえ、とんでもないです（笑）』ってやんわり断られちゃってね。上島はちょっと人に気を使い過ぎたのかもしれない。だから気を遣わなくてもいい、これからの後輩芸人たちと一緒に飲んでいる方が楽だったんじゃないですか。でも竜兵会もコロナ禍でなかなかできなかったみたいだから、ストレスを発散する場所がなくなっていたのかなあ。上島は糖尿病だったから、体調もよくなかったのかもしれない」
南部は納得しきれない上島さんの突然の死に、理由を探しているようだ。「ただ、上島が辛くなって亡くなったとは思いたくない」と言って、こう続けた。
「せめて、『志村さんのところへ行くんだ』と、前を向いて逝ったんだと思いたいんです。人間が死を思うということは、よほどのこと。いつも一緒にいた志村さんが亡くなって、それが一番大きかったんじゃないかと俺は思う」
37年前に出会い、芸風の違いで上島さんらダチョウ倶楽部と袂を分かった南部。電撃ネットワークとして活躍してきたが、その心中にはずっとかつての仲間への思いがあったようだ。
「上島が亡くなってから、『申し訳ない』という自分の思いに気がつきました。俺はこれまで、上島とじっくり話をしたことはないんですよ。ダチョウ倶楽部の中でも一番優しい性格で、俺のことを心配してくれていたのにね。死んでからでは遅いけど、もうちょっと一緒に飲みたかった」
南部は最後に深い悲しみをこらえながら「こんなに早く別れがくるなんて、上島、聞いてないよ」と呟いた。
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【厚生労働省のサイトで紹介している主な悩み相談窓口】
▼いのちの電話 0570-783-556（午前10時～午後10時）、0120-783-556（午後4時～同9時、毎月10日は午前8時～翌日午前9時）
▼こころの健康相談統一ダイヤル 0570-064-556（対応の曜日・時間は都道府県により異なる）
▼よりそいホットライン 0120-279-338（24時間対応） 岩手、宮城、福島各県からは0120-279-226（24時間対応）
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