日本は四方を「海」に囲まれています。こう言うと、「今さら指摘されることではない」とお叱りを受けそうですが、その意味を改めて考えていただきたいのです。

　日本の貿易量の約99％は海運に支えられています。海産物も日本の貴重な食料源になっています。「海」は、日本の存立基盤なのです。

　その「海」が平和で安定した状態にあればいい。しかし残念ながら、現状はそうではありません。そもそも、戦後70年以上経つ今でも、「海の国境」が（隣国も同意するような形では）定まっていないからです。

　まず、東シナ海での中国との境界線は未画定で、尖閣諸島をめぐる問題も生じています。韓国とは竹島問題があり、境界線が画定していません。ロシアとも北方領土問題があり、国境が画定していない。国交のない北朝鮮とは、話し合いすらできていません。

　つまり、日本の四方を囲む「海」は、いつトラブルが発生してもおかしくない状態にあるのです。

　そうしたトラブルを未然に防ぎ、トラブルが生じた場合にはそれを最小限に抑える――これが、私が奉職してきた海上保安庁での仕事です。

　映画「海猿」の大ヒットで海上保安庁は一躍脚光を浴びました。しかし、どんな役割を担い、日々どんな任務に従事しているのかは、あまり知られていないのが実情です。

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