最初にNHKのプロデューサーから企画を聞いたときは「アホちゃうか」と思ったよ。普通、火野正平にこんなの頼まないでしょ（笑）。

　俺が自転車に乗って日本全国を旅する番組『にっぽん縦断　こころ旅』（NHK　BSプレミアム）も、今年の3月からの放送でとうとう6年目。去年の秋に通算500日を突破したから、1年で100日は自転車に乗っている。66歳でこれだけ乗っている人は、なかなかいないだろ。

　確かに自転車は子どものころは好きやった。12歳からこの仕事をやっているけど、子役で稼いだギャラの大半を自転車につぎ込んでいた。中学・高校では毎日乗っていたし、サイクリングクラブにも入っていた。大阪の豊中に住んでいたから、六甲山にもよう上ったな。

　だから番組で久々に自転車に乗ったときも、段差があるとこでは必ず尻を浮かせていたし、体重移動も自然に出来ていた。スタッフはお尻が痛いって言っていたけど、俺は痛くなったことはない。俺のケツが凄いのか？　って思ったけど、体が覚えていたからなんだろうな。もちろん坂道はしんどい。大山の鍵掛峠なんて「行くとこやない」って、スタッフもみんな愚痴っていたもの。

　自慢できるのは、これだけ乗っていてコケたことがないこと。昔はかなり危ない運転をしていたけど、いまコケたら大怪我するかもしれないから、だいぶ気をつけてる。若い頃はスピードが出すぎて、このまま行くと崖から落ちちゃうから、わざとコケて止める、なんてこともしていた。いま考えると恐ろしなるな。

　自転車だと車じゃ見えないものが見える。風も、気温も、雨も感じることが出来る。道端に虫がいたらそれも分かる。この番組は視聴者から貰ったお便りに書かれている「こころの風景」を探しに行くのがメインテーマだけど、自転車だからこそ見つけられる場所もある。たまに「何これ？」っていう場所もあるけどな。単なる路地の曲がり角とか（笑）。

　この番組のいいところは、手紙に書かれている風景が見えなくても、それで終わりにすること。例えば夕焼けって、天気が悪かったら見えないけど、それはそれ。「見えないからごめん」って。静岡に2週間いても富士山が一回も見えなかったり、富山に行っても全然立山が顔出さなかったり。あとは「心の目」で見てください、と。

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