「高市家や早苗さんについて話を聞かせてほしい」

　愛媛県伊予郡松前（まさき）町。松山平野の西端、田畑と古い集落が入り混じる町だ。この町にある宗金寺（そうきんじ）という古刹を訪ねたのは、10月11日の午前6時半。静まり返った境内へ歩を進めると、敷き詰められた白い砂利が足元で鈍い音を立てた。

　宗金寺の本堂が建立されたのは万治元年（1658年）とされ、真言宗豊山派に属する。

「どうぞお上がりください」

　読経を終えたばかりの僧侶に、取材の趣旨を告げると大広間に通され、副住職（75）と向かい合った。

　この前日、政界では公明党が自民党との連立解消を表明。自民党総裁に選出されたばかりの高市早苗（64）の動向に、国民の視線が一斉に集まっていた。高市は女性初の総理大臣になれるのだろうか――そんな声が日ごとに高まっていた頃である。

　副住職は、目の前に置かれた茶を見つめながらこう話した。

「本音をいえば、何も今、火中の栗を拾わんでもと思います」

　だが、その口ぶりには、僧侶としての思いやりだけでなく、別な意味も込められている。それは、宗金寺が愛媛県にルーツを持つ高市家の菩提寺であり、目の前の副住職は早苗の従兄という間柄でもあるからだ。

　自民党の総裁選が決すると、各メディアは彼女の来歴を繰り返し紹介した。ただし取り上げられるエピソードは、どの報道も概ね似通っている。本人が多くの場で自らの過去を語ってきたからだ。自著や新聞、雑誌やテレビのインタビューで自らの歩みを赤裸々に披露してきた。

　1961年3月、早苗は奈良県で生まれた。機械メーカーに勤める父・大休（だいきゅう、享年79）と、奈良県警に勤務していた母・和子（享年86）に育てられた。6歳下の弟・知嗣は早苗の秘書だ。幼少期は、父方の祖父も一緒に暮らしていた。小学生の時から勉強熱心で、ピアノや書道を習い、高校に進学すると、禁止されていたバイクで通学するという活発な面もあった。

　神戸大学経営学部に進学後はヘビメタバンドでドラムを担当。長年の愛車はトヨタのスポーツカー・スープラで、X JAPANのYOSHIKIや、阪神タイガースの熱狂的なファン。

　概ね、これが定型のエピソードだ。加えて、彼女が自身の過去を振り返る際に、度々クローズアップして見せるのが、両親の存在だ。

　両親はしつけに厳しかったと複数のメディアで語っている。徹底して教えられたのは「他人に迷惑をかけない」「職業に貴賤はない」「他人の悪口を言わない」、そして「ご先祖様に感謝する」。幼いころには、両親から「教育勅語」を暗唱させられていたと、本人が都度紹介している。その両親もまた小学校に入る前から教育勅語の全文を暗記していたというから、時代を越えて受け継がれた“家訓”のようなものであったのかもしれない。

　彼女が自ら私生活を語るとき、その根底には“家”がある。では、その家の起点はどこにあるのか。そして、どんな家が彼女を形づくったのか。

「体と心の半分は、愛媛県民」

　城下町の面影を今も残す、愛媛県松山市。早苗の人生に大きな影響を与えた両親は、ともにここ松山市で育った。

　かつてテレビ愛媛の番組で、早苗はこう語っていたことがある。

「私の体と心の半分は、愛媛県民です」

　ところが、これまで彼女が語ってきた半生の中に、愛媛県でのエピソードはあまりない。

　大休は7人きょうだいの次男である。その珍しい名前は、父の正亨が将来、大休を寺に養子に出そうと、僧侶をイメージして付けたという。

政治家嫌いの一家

　そんな大休の弟で、今も松山市内で暮らしているという早苗の叔父を訪ねた。市の中心部から車で30分ほどの田園地帯にポツンと建つ平屋の住宅で、庭の手入れをしていたのが高市俊介（84）だ。

「今は早苗とは特に連絡を取るようなこともないな。昔は、（早苗が当選した）お祝いのとき兄貴に電話して、『よかったのう』と言うだけのこと」

　そう話す俊介は、どこか早苗と顔の輪郭が似ているように見えた。連日報道で取り上げられていると話を振ると、意外なことを口にした。

「うちは、みんな政治家が嫌いでな。『政治家殺しても罪にならん』って言うくらい、誰も喜んでる者はおらん」

　世の中が、女性初の新総理誕生かと熱気を帯びる中、そんなことには全く興味がないといった表情だ。俊介は庭作業の手を止めて、こう話しはじめた。

「兄貴（大休）なんかも、わしに言うとった。あれ（大休）は糖尿やけん、よく散歩したり歩きよると、すれ違うみんなに頭下げないけんって。もう（奈良から私の）家に来るって言いよったよ。近所にいい家あったら探しといてくれ、言うてな。そんだけ身内に政治家好きな人は誰もおらん。早苗は松下政経塾に行ったから、ああなったんやろうけど」

　大休を含むきょうだい7人は、幼少期を松山市柳井町で過ごした。柳井町は現在、伊予鉄道の路面電車が停まる松山市駅近くの一帯にあたり、市の中心部だ。母親は大休が9歳の頃亡くなり、正亨が男手一つで7人の子どもを育て上げたという。

「うちのおやじは、湊町で呉服屋をしよった」

　そう俊介が続けた。湊町とは当時の自宅からほど近い地域である。

「今で言う御木（みき）家、御木徳近というPL教団の創始者やな。親父が働いている店が、その御木家と繋がりのある呉服屋やった。わしもそこまで詳しいことは知らんねんけど、呉服屋がPLの身内やいうことは聞いとる。もう大昔やから今は（店は）ないけどな」

　御木徳近の生まれは松山市だ。俊介によれば、高市家には歴史があり、正亨や子供たちは皆、能楽の観世流が演じる“謡”や“お仕舞”を習い、趣味としていたという。

「うちの家柄はどこへ出しても恥ずかしくない。なんぼ調べてもろても、立派なもんや」

　俊介は胸を張る。その言葉に偽りはない。大休と俊介の祖父、つまり早苗の曾祖父にあたる高市轍（わだち）は、庄屋だった。

　松山市の南側にある松前町。ここに、かつて「北黒田」という村が存在した。県立図書館に保存された『松前町誌』（1979年）によると、明治になって庄屋制度が廃止された後も、高市轍は北黒田で村を取り仕切っていたことが確認できる。

「高市家の本家は、香川県琴平町の金毘羅さんの近くにあるんやけど、そこに家系図がある。系図を見ると、何々城主いうて、たくさん名前が出てくる。本家がいうには、昔、その家系図を1500万で売ってくれという人が来たこともあったらしい。親父はよう『世が世なら』と言うとった」

　穏やかな口調の俊介は細い眼でこちらを見ながら、さらに続けた。

「（松前町の高市家は）18代だった轍で潰れてもうた。聞いた話では、轍が誰かの（儲け）話に乗せられて、所帯を全部連れて九州に行ったと。やっぱり上手いこといかなんだな。昔は、よその土地を歩かんでも松山（の中心部）まで来れよったと言うほど土地を持っていたんやけど、それ全部売り払ろうてしもうた。それでもう何もなくなって、お墓だけが残った」

　こうした話は、俊介からだけでなく、取材に応じた別の親族も語っていた。

「昔、松山で洪水があって、轍は大分県に1年ほど疎開して再び戻ったと聞いたことがある」

　その詳細までは不明だが、轍の代を境に由緒ある高市家が没落していったことは確かのようだ。

　後に轍は現在の林野庁の地方機関に勤め、愛媛県で森林の管理・監督に従事している。

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夏休みは愛媛で過ごした

　大休の性格は名前の通り、大らかで呑気だったと俊介は振り返る。一方で、頭脳は明晰で、学校の先生から兄を褒められたこともあったそうだ。大休がきょうだいの中で最も賢いとの評は、ほかの親族も口を揃えた。

　俊介に、幼い頃に父・正亨から教育勅語を暗唱させられていたのかと聞いてみた。

「そんなことは、あんまり記憶ないなぁ。だいたいは、のんびり、なーんにもせんし。まあ、そこそこの財産はあったから」

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