環境にやさしく、健康づくりにも役立つおいしいお米があれば、日本が直面している「国難」は解決できる。日本人と米の関わりに深い造詣を持つお二人が、「食」の未来について語り合う。

環境のことを考えた「無洗米」

雜賀　今日はお忙しいところありがとうございます。鈴木先生は農政の専門家でいらっしゃるから、ついつい緊張してしまう（笑）。

鈴木　こちらこそ（笑）。会長が発明された無洗米をいつも食べていますから。無洗米が完成したのは、いつ頃のことだったんですか？

雜賀　完成したのは平成3年でしたかね。それまでも米穀業界では、「洗わずに炊ける米があればいいな」ということは言われていたんです。

鈴木　やはり技術的に難しかったんですか？

雜賀　一般家庭でも水で洗って炊飯しているわけですから、最初から水で洗って乾燥させればいい。理屈上はそうなるんですけど、お米というのは水に触れると、すぐに水が浸透して、それを乾燥させるとひび割れてしまうんです。

鈴木　池の底が干上がると、ひび割れするようなもんですね。

雜賀　そんなお米を炊くと、まるでお粥のようにぬるぬるのごはんになってしまって、とても食べられたものではありませんでした。そこで、水が浸透する前に瞬間的に洗い、瞬間的に乾燥させる方法を開発したんですが、今度はとぎ汁の汚水処理という問題が出てきたんです。

鈴木　とぎ汁の問題？

雜賀　米のとぎ汁はリンや窒素といった無機物が多く、これらは浄化施設でも完全には取り除けない。また、とぎ汁には「肌ぬか」という、米肌に残ったねばっこいぬかが溶けているのですが、これがヘドロになります。これらが海の汚染の大きな原因になるんですよね。もともと無洗米で海をきれいにしたいと考えていた私にとって、それでは意味がない。そこで開発を一度やめてしまいました。

鈴木　なるほど。無洗米は主婦の手間を省くためというよりも、環境のことを考えた発明だったんですね。

雜賀　私が和歌山市で肌ぬかの量を調べたところ、驚くほど多かったのです。当時、人口約40万人の和歌山市から毎日出る肌ぬかの量は、ダンプカー1台分にもなりました。その肌ぬかが川に流れ込み、ヘドロとなって川を汚染していた。戦後は泳げるほどきれいだった川が、いつしか臭うようになってしまった。この状況を何とかしなければ、という思いが無洗米開発の原動力でした。

鈴木　まさにSDGsの先取りですね。

雜賀　で、どうしようかと思い悩んでいたとき、ふと昔の記憶が蘇りました。服にくっついたチューインガムを、別のチューインガムをくっつけて取ったという話です。それなら、お米の肌ぬかも、同じ肌ぬかで取ればいいのではないか。肌ぬかというのは吸着力がありますからね。そう考えて試してみたら、うまくいったんです。

危機的な日本の食料安全保障

鈴木　なるほど。毎日当たり前のように食べている無洗米に、そんなご苦労があったとは知りませんでした。私の専門は食料安全保障という分野ですが、日本人と米食も大きなテーマなんです。食料安全保障とは、簡単に言えば、海外からの輸入が止まっても国民が飢え死にしないようにできているか、ということです。これには「量」と「質」の二つの側面があります。まず食べる量を確保できること。そして、その食べ物が安全で、からだにいいものであること。この二つが揃って初めて、本当の食料安全保障と言えます。

雜賀　食料は国家存亡の要ですからね。

鈴木　はい。しかし、日本の現状は非常に脆弱です。ロシアのウクライナ侵攻で、食料を武器にする考え方が露骨になりました。ロシアやベラルーシは、日本は非友好国だから化学肥料の原料になるリンやカリウムを売らない、と言いはじめました。日本は化学肥料の原料のほぼすべてを輸入に頼っていますから、これが止められると、化学肥料を使う農業生産はできなくなる。日本の農業生産の99.4％は化学肥料を使う農業ですから、これは大変ですよ。

雜賀　食料もそれを生産する資材も輸入に頼っている状況は、大変危険なんですね。

鈴木　ウクライナ侵攻が起きて、輸入する飼料穀物の値段も倍になり、化学肥料も倍の値段になりました。そもそもまともに量が入ってこないという状況です。これは日本の食料安全保障にとって深刻な事態だと思います。

雜賀　日本の食料自給率は37％でしたっけ？

鈴木　公称ではそうなっていますが、じゃあ化学肥料が止まったらどうなるかというと、せいぜい22％です。野菜の自給率は80％と言っているけれど、野菜のタネは9割が海外から来ていますから、それが止まったら、8％ほどしかつくれないことになる。そういうことを考えると、日本の食料自給率は最悪9.2％ぐらいに近づくと試算しています。実質的な自給率は数％に過ぎないとなると、日本は今、輸入を止められたら、生き残れるのは10人に1人という深刻な状況にあるんです。

雜賀　日本は食料だけでなく、エネルギーも海外に依存していますからね。それも心配ですね。まさに国難だ。

鈴木　その国難の背景には、戦後のアメリカの占領政策も影響しています。当時、GHQは「日本の農業を弱体化していくのが占領政策の第一だ」と言っているんです。日本人はアメリカの農産物に依存しないと生きていけないようにしていくと。そうしないと、日本が食料、農業で自立・独立したら、またアメリカに歯向かいかねない。だから「胃袋からの属国化」を推し進めなければいけないと。これは証言として残っているんです。そうすると、米を食われちゃ困るわけですよ。だから「米を食うとバカになる」というプロパガンダを広め、小麦食を推進したんです。

雜賀　そうそう。昔そういう本がベストセラーになりましたね。

「令和の米騒動」の背景にあるもの

鈴木　戦後、日本の農業が復興して、米も増産できるようになってくると、今度は米が余るという状態になりました。すると、政府は米の需要を増やす方向ではなく、減反政策をとったんです。「価格を維持したいなら、つくるな、つくるな」と。令和の米騒動も、行き過ぎた減反政策で米が足りなくなったことが背景にあると考えています。

雜賀　戦後一貫して、生産農家は追い詰められてきたわけですよね。昨年、一昨年と、米の値段がグッと上がったんで、農家も一息ついたみたいですけど、こんな状態では食べていけない。5、6年先にはもう辞めると言っています。私はすごく危機感を持っているんですよ。

鈴木　日本政府はアメリカの戦略に呼応して、食料・農業を生贄に差し出して、その分自動車とかで儲ければいいという考え方なんです。自動車などで儲けて、食料は輸入する。米の備蓄もそんなにしなくていい。輸入すればいいんだと。「減反政策」で生産者を追い詰め、消費者の米離れを加速させてしまったわけです。

雜賀　私は、「医食同源米が国難を救う」と、ずっと言ってきました。食料自給率の問題もそうですが、私が考える国難の一つに、増え続ける医療費や介護費があります。国家予算の3分の1が社会保障給付金に消えている。これは、それだけ日本の国民が病んでいるということです。しかし、私はこの医療費を、ちょっとした工夫でぐっと下げられると考えています。

鈴木　会長がおっしゃる「ちょっとした工夫」とは、お米の加工法を変えることですか？

雜賀　その通りです。多くの人はお米といえば白米だと思っていますが、白米の外側には「亜糊粉層(あこふんそう)」という、非常においしくて栄養素が凝縮された層があります。これを残したのが「金芽米(きんめまい)」です。この金芽米を食べることによって、医療費がぐんと下がるのです。

鈴木　いちばん最初の無洗米が環境のためなら、金芽米は環境プラス健康を考えた発明ということですか。

雜賀　はい。実は、普段から金芽米を食べている当社の社員の医療費は、全国平均よりかなり低いんです。協会けんぽが発行する「事業所カルテ」を見ると、他社と比較して明らかに低いことがわかります。これはやっぱり食べるものによる違いかなと思って、地元の企業に協力してもらい、1年間、主食を金芽米に変えてもらう実験をしました。すると、もともと県平均より高かったその企業の医療費が、1年後にはぐっと下がっていたのです。主食のお米を少し変えるだけで、これだけの効果がある。これは国の財政問題や国民の健康問題という国難の解決に、大きく貢献できるはずです。

鈴木　その実験の論文を拝見しましたが、医療費が36％も減ったというのは驚きです。日本の莫大な医療費が4割近く減るとしたら、ものすごい国家予算の節約になりますからね。

雜賀　私自身も、金芽米の生き証人です。もともと病弱で、とくに副鼻腔炎に長年苦しめられていました。それが、開発した金芽米を毎日食べるようになってから、いつの間にかすっかり健康体になっていたのです。「健康とはこんなに素晴らしいものか」と、生まれて初めて実感しました。

鈴木　会長はいま92歳でしょう。お元気ですものね。会長ご自身が金芽米効果のエビデンスなんだ（笑）。

雜賀　金芽米の次に、ロウカット玄米という商品も開発しました。玄米は食物繊維が豊富ですが、表面が硬いロウ層で覆われているため、食べにくく、水も浸透しにくい。このロウ層だけを均等に取り除いたのがロウカット玄米です。白米のように手軽に炊けて、おいしく食べられます。東北大学との共同研究では、ロウカット玄米を継続的に食べることで、認知機能の向上が期待できるという結果も出ています。

鈴木　おいしくてからだにいいお米を日本人がもっと食べるようになれば、食料自給率も上がりますね。もし輸入小麦をすべて国産の米に置き換えることができれば、それだけで日本の食料自給率は50％になります。お米をもっと活用すれば、世の中は変わりますよ。

雜賀　実は、この金芽米の技術を、国に無償で提供するから、全国民に広めてほしいと、政治家にも働きかけたことがあったんですよ。しかし、誰も真剣に取り合ってはくれませんでした。

鈴木　私は15年農林水産省に勤めていましたからね。永田町の反応はわかる気がします。

子どもと妊婦に「金芽米」を

雜賀　そこで、国に頼っていてはだめだと思い、「医食同源米によって我が国の国難を解決するためのコンソーシアム」を立ち上げたんです。すると、全国の地方自治体の首長さんたちが非常に賛同してくださり、連携の輪がどんどん広がっていきました。とくに大阪府泉大津市では、学校給食に金芽米を採用してくれたんです。すると「子どもがごはんをおいしいと言って食べるようになった」「風邪をひかなくなった」といった声が寄せられるようになったというんです。

鈴木　いま全国の自治体では、学校給食を輸入リスクのある小麦のパンじゃなくて、お米に切り替えようという動きが出てきているんです。高くてもいいから、地元の安全でおいしいお米を給食に出してほしいという、お母さんたちの運動も広がっていますよ。

雜賀　これからの日本を支えるのは子どもたちですからね。学校給食は大切です。さらに、いま力を入れているのは、これから子どもを産む妊婦さん。妊婦さんたちにも金芽米を食べてもらいたいということで、泉大津市ではマタニティ応援プロジェクトを実施しています。出産予定月まで毎月10kgの金芽米をプレゼントしているんです。市長が街を歩いていると「この子は金芽米ベビーですよ」と声をかけられるそうなんですよ（笑）。

鈴木　泉大津市の南出賢一市長の取り組みは全国の自治体から注目されています。そして、泉大津市のように消費地の自治体が、産地の自治体からお米を適正な価格で買い取り、付加価値をつけて消費者に提供するという連携モデルが生まれました。それが「コメサミット」です。産地と消費地が助け合うこの仕組みが全国に広がれば、国がやらなくても、地域の力で農家も消費者も救うことができる。大きな期待が寄せられています。

雜賀　もう一つ、泉大津市と取り組んでいるのが、お米を劣化させずに、逆においしく熟成させる保管技術の実証実験です。これは平成10 年に開発したんですが、当時国の補助金で運営される備蓄倉庫の世界では、自前の技術は相手にされず、お蔵入りになっていました。しかし、この話を南出市長にしたところ「今こそやるべきだ」と背中を押され、泉大津市で実証実験を再開したんです。

鈴木　この技術はすごいですよ。これまでの備蓄米は古くなると味が落ちるのが常識でしたが、この技術なら、むしろ熟成されておいしくなる。ヴィンテージワインならぬ「ヴィンテージ米」の世界です。そうなれば備蓄の概念が根底から変わります。生産調整に悩む必要もなくなり、休耕田でもどんどんお米をつくって保管しておけばいい。食料安全保障のあり方を大きく変える可能性を秘めています。

雜賀　特許申請の前なので、くわしいことはお話しできませんが、この技術は既存の備倉庫に少し手を加えるだけで導入できます。私はこのノウハウを無償で提供するつもりです。そうして国内で余ったお米は、ただ余り物としてではなく、「健康長寿」という価値をつけて海外に輸出すればいい。そこで得た利益を、棚田など条件の悪い中でも頑張っている生産者の方々に還元する。そうすれば、日本の美しい水田風景も守られます。

鈴木　水田は米をつくるだけでなく、水を蓄えるダム機能や、生物多様性を守るなど、国土保全に大きな役割を果たしています。日本の伝統文化の原風景であり、地域コミュニティの中心でもありました。この水田を守り、そこで採れたお米を、からだにいい形で子どもたちに提供していく。日本の米を最大限に活用することこそが、この国を救う道だと信じています。

提供 東洋ライス株式会社

photograph: Shiro Miyake

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