片岡護（かたおかまもる・イタリアンシェフ）

　東京を代表する名店「リストランテアルポルト」のオーナーシェフ片岡護（72）の人生を決めたのは、ある外交官の一言だった。

「ミラノにいらっしゃい」

　高校卒業後、浪人生活を送っていた折、外交官の金倉英一氏から総領事館付きの料理人として誘われた。

「幼い頃に父を亡くした僕にとって金倉さんは父親代わりの存在。料理人の経験はほとんどなく、イタリアでの5年間は毎日が修業でした」

　帰国後の1983年、「アルポルト」をオープンさせると、一躍、各界の有名人がこぞって足を運ぶ人気店となった。そんな片岡は還暦を過ぎた頃から、業界団体の理事をつとめたり、「食育」の普及のため全国各地で講演したり、料理人の枠を超えた活動に力を傾けている。

「若いシェフが活躍できる環境を作りたい。最近は、使命感のようなものも感じているし、金倉さんへの恩返しにもつながると信じています」

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