さる11月8日、今後の米国の行く末を左右する中間選挙が行われた。内では記録的なインフレ、外ではロシアのウクライナ侵攻と国内外で課題が山積し、膠着感も漂っているが、主役は相も変わらず高齢の二人。ジョー・バイデン大統領は79歳。ドナルド・トランプ前大統領は76歳。仮に2024年の大統領選で両氏が再び対決した場合、29年1月の任期満了時にはバイデン氏が86歳、トランプ氏が82歳。ともに歴代最高齢だったロナルド・レーガン元大統領の退任時の年齢（77歳）を上回る。すでにバイデン氏は弱々しさが目立ち、トランプ氏は機密文書所持で連邦捜査局（FBI）に家宅捜索される始末。

「ほかにもっと若くて良い候補はいないのか？」と、私自身、さまざまな方から質問される。

　そこで米国の次世代を担う政治家たちを紹介していきたいのだが、米国では出世ルートが一つではない。日本の場合は当選回数や派閥の力学がものを言うが、米国ではまったく関係ない。バラク・オバマ元大統領の場合、下院議員選挙に敗れた4年後の民主党全国大会（04年）で行った演説が脚光を浴び、同年秋には上院議員に当選。08年には民主党のヒラリー・クリントン、さらには共和党のジョン・マケインという2人の大物上院議員を次々と破り、47歳の若さで大統領の座を射止めた。

　トランプ氏の場合、16年の大統領当選時は70歳だったが、それまで政治はもとより軍を含め公職経験は皆無。しかも共和党に復党したのは12年で、その3年前までは民主党員だった。

　そもそも立候補にあたって党の公認は必要ない。党内の候補者選び（予備選）を勝ち抜いた段階で初めて公認候補に指名される仕組みだ。要するに、極めて緩いシステムで、それゆえ、ふとした契機で無名の人物がスターダムを一気に駆け上がることが起こり得る。

共和党の有力候補は？

　それでは現時点で次世代リーダーと目されているのは誰か？

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