★村田兆治

　元ロッテの投手・村田兆治（むらたちょうじ）は「マサカリ投法」で活躍し、現役引退後は離島を回って子供たちに野球を教えた。

　1982（昭和57）年、マウンドで投球中、右肘に異様な痛みを感じる。「ただごとではないと思った」。その後も痛みは取れず、悩んだ末に、翌年、アメリカで左腕の腱を移植する手術に踏み切る。当時は選手の肘にメスを入れるのはタブーだった。

　49年、広島県に生まれる。幼いころ刈田で相撲をとり、小学校を卒業時には、プロ野球の選手を夢見ていた。福山電波工業高校（現・近大附属広島高校福山校）では剛球投手として注目される。

　67年の秋、ドラフト1位で東京オリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）に指名され入団した。しかし、コントロールが安定せず苦闘する。腰を鍛えるため走り込み、投球フォームも大幅に変えた。両腕を高くふりかざし、左脚を大きくあげて、一気に投げ下ろす動作から「マサカリ投法」と呼ばれるようになる。

　プロの4年目には12勝をあげ、さらにフォークボールも身につけてチームのエースとなった。打ち込まれて監督が降板を命じても、「これ以上打たれたら球団辞めます」といって、降りようとしなかった。「人生先発完投」を座右の銘としていた。

　妻となる淑子と出会ったのは73年、外資系航空会社に勤めたことのある人だった。結婚後、村田は亭主関白を続け、食事が気にくわないとテーブルをひっくり返したので、妻が「昭和生まれの明治男」と評して話題になる。

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