★アントニオ猪木

　プロレスラーのアントニオ猪木（いのき）（本名・猪木寛至）は常に新たな闘いに挑戦した。

　1976（昭和51）年、モハメッド・アリと闘って世界を驚かす。リングではアリ側が要求した厳しいルールのため、寝転がって脚を狙うという苦しい1戦だった。当時は「茶番劇」などと言われたが、今は「異種格闘技の先駆」として評価されている。

　43年、横浜市に生まれた。実家は石炭商で、11人きょうだいの六男。4歳のとき父が亡くなり、13歳で家族とブラジルに渡った。17歳の時ブラジルを訪れた力道山にスカウトされ、ジャイアント馬場と同時デビューする。

　力道山の2人の育て方はまったく違っていた。馬場をアメリカに送り出す一方、猪木は自分の下に置いて厳しく鍛えた。馬場は力道山に殴られたことはないが、「俺はもう嫌になるほど殴られた。しかし、いまは殴られてよかったと思っている」。

　馬場をライバルとは思わなかったが、力道山亡き後、アメリカで修行して帰国したときから意識するようになる。2人は日本プロレスに属したが、猪木は改革を叫んで追放され新日本プロレスを結成した。一方、馬場は全日本プロレスを設立して対抗する。

　最盛期の70年代から80年代、世界の強豪を何人も招いた。タイガー・ジェット・シンとの闘いでは彼の腕をへし折り、ハルク・ホーガンとの1戦では自分が舌を出して失神しファンを愕然とさせた。「俺は負けると思った相手でも試合をしたんです」。

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