「イエスか、ノーか」

　昭和17（1942）年2月15日、難攻不落と謳われたシンガポール要塞を攻略した陸軍第25軍司令官の山下奉文（ともゆき）は、イギリス軍を率いるアーサー・パーシバルに、そう言って降服を迫ったとされています。

　従軍画家・宮本三郎は、「山下、パーシバル両司令官会見図」で、左腕を前に振り上げ、いかにも高圧的な態度で会談に臨んだ“猛将”山下の姿を描きました。

　太平洋戦争開戦の火ぶたを切ったマレー作戦を成功させた山下は“マレーの虎”と讃えられ、一躍、国民の英雄となったのです。シンガポール陥落を祝した日比谷公園での一大祝賀会には、10万人もの人々が詰めかけ、その異名は海外にまで轟きました。

　戦争末期は、第14軍司令官としてフィリピン戦線を指揮、最後まで山中で抗戦を続けました。敗戦後の9月3日、ルソン島北部のバギオで降伏文書に調印した後は、戦犯としてマニラで軍事裁判にかけられ、死刑判決を受けます。そして昭和21年2月23日、ロスバニョス刑務所で絞首刑に処せられました（享年60）。遺体は刑場付近に埋められたとされますが、正確な所在は不明です。

　死後も彼を慕う声は多く、複数の関係者が、山下との思い出を綴った本を出版しています。また、一方的な戦犯裁判には連合国側からも批判の声があり、山下の弁護団の一員であるフランク・リールも、山下に同情的な著作を著しています。さいたま市青葉園には、遺骨はありませんが、有志が建てた墓があり、園内の記念館には寄贈された遺品も残されています。

1. TOP
2. ニュース
3. 山下奉文／米国で発見された獄中手記