6月3日、新型コロナウイルス感染拡大対策のため、50日間の休園を余儀なくされていた札幌市円山動物園が再開園した。屋外施設のみの公開ながら、初夏の日差しが降り注ぐ園内には、開園を待ち望んでいた人たちの歓声が響いた。
「あ、赤ちゃんもいる！ かわいい」
「ほんとだ！ 抱っこして見せにきてくれたね」
とりわけ親子連れを中心に人気を集めていたのが、ボルネオオランウータンの「レンボー（♀・21歳）」と、その子どもで2月に生まれたばかりの「レイト（♂・0歳）」だった。（全2回の1回目／#2に続く）
休園中は「ちょっと退屈していた」動物たち
筆者は休園中の5月初旬、「休園中の円山動物園で動物たちはどうしているのか」というテーマでレンボーとレイトを取材している（「札幌・円山動物園のいま 動物たちは人間が来なくて「ちょっと退屈」しているらしい」）。知能が高く好奇心旺盛な彼らは、いつもガラスの向こうから、来園者の様子を観察しているだけに、長い間、人間が誰も来ないという状況に「ちょっと退屈しているように見える」（加藤修・円山動物園園長）と心配する声もあった。オランウータンを担当としている李泳斉職員（40）は当時、取材に対して、こう語っている。
「（オランウータンたちは）やっぱりいつもと違うという違和感ははっきり感じているし、きっと不安もあるはずなんです。だけど彼らは状況の変化を受け入れて、それに対応して、生きているんですね。その点は、僕ら人間のほうが学ばされます。とにかく再び開園する日に向けて、今できる限りのことをちゃんとやって、あとは受け入れるしかないんだよな、って」
オランウータンの親子は基本的に24時間文字通り密着して過ごすが、この休園期間中、レンボーはときどきレイトを自分の目の届く範囲で完全に自由にして、草の上で遊んだり、鉄柵につかまったりするのを見守るようになったという。
「レイトが単独性、樹上性をもつオランウータンとして生きていく準備を進めていたようです。開園直前には、レイトは鉄柵の一番上まで一人で上ったりして、レンボーの方も、コンディションを合わせてきた感じですね（笑）」（李職員）
円山動物園では、レンボーとオスの「弟路郎（23歳）」との間に、2010年に「ハヤト」（愛媛県・とべ動物園へ転出）、2016年に「ハルト」（8カ月後に死亡）が生まれており、「レイト」は“三男”ということになる。日本国内でもわずか33頭しかいない絶滅危惧種のボルネオオランウータンの飼育下での妊娠・出産に、順調に成功している背景には、人間とオランウータンとの「信頼の物語」が紡がれていた。
