第2回女流ABEMAトーナメントの決勝トーナメントの組み合わせが送られてきたのは、2本目のチーム動画の撮影で、監督の藤井猛九段の誕生日をお祝いする日だった。
8局目、私が勝てば最終局はリーダー対決に
準決勝の対戦相手であるチーム里見は、私たちチーム西山と構成がよく似ている。予選を無敗で抜けてきた里見香奈女流四冠と西山朋佳女流三冠。絶対的なリーダーをそれぞれ持ち、その激突は誰もが見たい対戦である。
チームで最大9局も指すのだから、どこかで見られるだろうと、ぼんやりと楽しみに思っていた。
準決勝当日。集合時間は予選の深夜までの連戦から一転、朝7時。ABEMAトーナメントは将棋の強さだけではなく、あらゆる条件にどれだけコミット出来るかも試される。
第1局は私が出ることになった。相手は里見咲紀女流初段。初戦がチームにとって重要であるとともに、そこできっちりと力を出すのが難しいことは予選でわかっている。山口恵梨子ちゃんが持ってきてくれた栄養ドリンクを飲んで、対局に向かった。
結果は全然ダメだった。負けたことよりも、手がまったく見えていない。長時間で戦う将棋よりも、ABEMAトーナメントでの超早指しは、その日の調子が勝敗に影響する。
「今日はダメかもしれない」と強い不安を覚える1局目となった。
西山さんは、いつもより少し声が低くなった気がした
2局目に恵梨子ちゃんが清水市代女流七段に敗れ、スコアは0－2。星取りよりもリーダーを温存されているのが厳しい。相手チームとしてはリーダー対決を避けて5勝をあげる算段を立てられる。
3局目は西山さんが出ることになった。順番通りに相手もリーダーが出てきて、そのリーダー対決で勝ってもらえれば、流れが変わるはずだ。
作戦会議で3局目のカードが発表される。
「相手は里見咲紀女流初段です」の差し込みカンペを見た西山さんは、いつもより少し声が低くなった気がした。チーム西山が結成されて以来、私が初めて見た、西山さんの静かな怒りだった。
