現代にある「進歩への絶望」　ゴタゴタいうよりいっそ絶滅してしまったほうが……

　シートンの『動物記』やバイコフの『偉大なる王（ワン）』を私の世代は読んで育った。その主題は『モヒカン族の最後』と同じ、滅びゆく種族を唄う叙事詩でもあった。その裏には進歩していく現代社会があった。絶滅は近代的進歩の代償に過ぎなかった。

　現代の「絶滅」論はそれに比べて、なんと殺伐としていることか。そこには進歩への絶望があるというしかない。なにしろコンピュータが人類を置き換えるというお話すら出てくる時代なのである。

　絶滅に対処して、遺伝子を保存する貯蔵庫があり、それを利用した種の復活の試みがあり、iPS細胞がある。そうした技術を利用して仮に絶滅種が「復活」したとしても、それはいったい何者なのか。著者はそれをしきりに論じる。われわれはそもそも自然のなにを理解したのだろうか。

　全体は八章に分かれているが、それぞれがカエルやサイやリョコウバトなど、具体例を扱っている。そこがたいへん興味深い。生きものが好きな人なら、詳細を堪能するであろう。

　原題は「復活の科学」、これは含蓄に富む表現である。英語のリザレクション、復活には、キリストの復活という含意がある。宗教離れが進む現代で、この言葉を科学と結びつけることは、キリスト教圏の人々にかなり複雑な連想を起こさせるはずである。キリストの復活は奇跡であり、奇跡はキリスト教の中心に位置する。

　それにしても、と私は思う。よくもここまで絶滅を追求するなあ。すっきりした解答がない点は、死の議論に似ている。あるようで無く、無いようであるのが死である。絶滅も同じで、恐竜は絶滅したが鳥は生き延びている。恐竜は確かに滅びたが、鳥になったということもできる。

　帯には「いっそ、絶滅してしまったほうが――」とある。これぞ日本人。私はそう感じた。ゴタゴタいうよりいっそ絶滅。それを言ってはお終いですけどね。