一度始まったら最後、休みはなくなるらしいとか。苦情や問い合わせ等々がわんさか来るとか。10キロやせるとか、いや逆に太るのだとか。

　社内で耳に入るうわさや臆測におびえつつ、この10月から朝日新聞朝刊の1面コラム「天声人語」を新態勢でスタートさせた。今日から値上げだ、ノーベル平和賞はどうなってる、ロシアは北朝鮮は――。全方向へ情報アンテナを張り巡らせながら、毎日がばたばたと過ぎていく。

　他紙にもある1面のコラムは、日本の新聞が続けてきた独特の存在だ。天声人語の場合、603文字のなかに「▼」を5カ所入れ、6つのパートに分ける。このスタイルさえ守れば何を書いても良い（と、私は思っている）。

　実際にやってみると、「これはチーム作業なのだ」と実感する。筆者は私を含めて3人。日々のコラムは、このうちのだれかが書いている。それをあらゆる面で補佐する中堅記者がいる。間違いをチェックするのは校閲担当だ。事故現場などから見た意見や専門的な知見を、他部署の記者に請うこともある。

　天声人語は署名付きのコラムではない。だが、新態勢での初回となった10月1日付朝刊の「今日から『中の人』」は、明らかに私が書いたとわかるものだった。「初の女性筆者」と書いたためだが、これに対して読者から大きな反響があった。

　一番多かったのは「がんばれ」という激励だった。ありがたいことである。「今まで女性筆者がいなかったなんて恥ずかしくないのか」というお叱りや、「昔も女性筆者がいたはずだ」というご指摘、「性別なんてどうでもいい」といったご意見もあった。

　いまとなっては自己紹介などせず、普通に始めた方が良かったかなという思いはある。ただ、「中の人」をあえて出したのは、私なりに考えた上でのことだった。

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