「いつの間に東京はアパだらけになったんだろう？」

　都内の主要駅を降りて、そう感じたことのある人は少なくないはずだ。周囲を見回せば、オレンジ色に白い文字で「APA」の看板。王冠や月桂樹を模した金色の紋章も目立つ。それもそのはず、アパホテルは都内だけで108棟（建築・設計中含む）も建っている。

　不夜城の新宿歌舞伎町には、1丁目から2丁目の間に、〈新宿 歌舞伎町タワー〉、〈新宿 歌舞伎町中央〉、〈東新宿 歌舞伎町〉、〈東新宿 歌舞伎町東〉、〈東新宿 歌舞伎町タワー〉の5棟が建つ。秋葉原にも、〈秋葉原駅前〉、〈秋葉原駅電気街口〉、〈秋葉原駅北〉、〈秋葉原駅東〉、〈秋葉原末広町駅前〉と5棟ある。

　どのホテルを予約したのか確認しておかないと、別のアパでチェックインしようとして慌てるハメになる。筆者も何度か失敗した。

　東京都港区赤坂のアパグループ本社ビル屋上には、トレードマークの帽子をかぶった元谷芙美子・アパホテル社長（79）の巨大看板が掲げられ、「私が社長です」と笑顔を振りまいている。オリジナルのカレーも売る一風変わったホテル──。

　そんな印象とは裏腹に、アパグループは今年10月1日現在で、国内最多のホテル1126棟（14万1588室）を擁し、アメリカとカナダにも進出して、54棟（5454室）を手掛けている。1971年の創業以来54期連続の黒字である。

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