初めてお目にかかったのは、私が高校1年生、平尾誠二さんは神戸製鋼の現役選手で、メディアの対談企画でした。奇しくも平尾さんと同じ1998年に私も引退し、その後、食事やゴルフをご一緒する関係が続きました。

　平尾さんはずっと「インテリジェンス」という言葉を口にしていました。体格的に不利な日本人が海外の屈強なアスリートと対峙するには、頭を使う必要がある、と。

　海外のアスリートと比べて、日本人が優れているのはメンタルです。パワーやスピードに頼る海外選手は、うまくいかなくなると、カッとなって、たちまちプレーが不安定になる。一方、日本人は非常に我慢強く、メンタルが常に安定しています。

　私にはセリーナ・ウイリアムズのような200キロを超えるサービスは打てない。大きな動きでは太刀打ちできないけれど、グッと我慢して、日本人らしい丁寧な技術で対応し、相手のメンタルが崩れる瞬間を待つ。そんな話を私がすると、平尾さんの目がキラキラ輝くんです。

　夜の街にも連れ出してもらいました。神戸のバーでラグビーの未来を熱く語ったかと思えば、しばらくすると見ず知らずのオジサンと下ネタで盛り上がっている。あんなに格好いいのに全く飾らず、人間的な厚みもすごい。出会う人すべてを魅了し、味方にしてしまう。坂本龍馬みたいな人だなと思っていました。

　生前の平尾さんは、2019年のW杯日本大会を心の底から楽しみにしていました。ご存命だったら、きっと喜んだであろう試合やプレーがいくつもありました。ラグビー素人の私から見ても、当時の日本代表は「ONE TEAM」で、インテリジェンスをもって戦っていたと思います。アイルランドやスコットランドを日本代表が倒した試合を、平尾さんに見せてあげたかったです。

1. TOP
2. 101人の輝ける日本人
3. 平尾誠二　坂本龍馬みたいな人