今、この原稿は『らんまん』最終週の完本脱稿前に書いています。普段私はリビングでひとり書いていて、全力を尽くすものの、自分への疑心暗鬼に苛まれています。ですが、私が脚本に込めて手渡した願いを制作チームが熱に変えてくれる瞬間、この仕事に携われたことを心から幸せに思えるのです。

「朝ドラを書きませんか」

　2021年の夏。思いがけずお声がけいただいてから、およそ2年間、夢中で物語を考え、書き続ける日々を過ごしてきました。元々は劇作家として舞台やミュージカルを手掛けていましたが、コロナ禍をきっかけに上演中止を余儀なくされ、目の前が暗くなっていたときに「映像の脚本を書いてみませんか」と手を差し伸べていただきました。そしてNHKの特集ドラマ『流行感冒』を書いたことを契機に、同じ制作統括が手掛ける朝ドラの脚本を書くことになりました。

　題材を問われた時に、真っ先に浮かんだのが牧野富太郎の笑顔でした。私が牧野の名を知ったのは12年ほど前。劇作家として評伝劇を多く手掛ける中で、舞台美術家が「いつか書くといいよ」と挙げてくれました。その時は、植物学者の舞台は難しいだろうと心の奥に仕舞っていたのですが、この時にふと、なぜだか富太郎の笑顔が浮かんだのです。まさに予期せぬ災いと契機、そしてご縁。自分の力量を超えた大きな巡り会いによって、私は今ここにいるのだと感じ入ります。この題材を書く役目を負ったのだと思いながら、執筆に取り組んできました。

『らんまん』の主人公は、牧野富太郎をモデルとしながらも、本作オリジナルの槙野万太郎という人物です。これがまた、本当に特異な主人公だと思います。旧幕時代の最後から第二次大戦後まで、一途に植物への愛を貫き、日本中の植物の名を明かすという大願に生きた、あまりにまっすぐで稀なる人物です。が、生活費は稼ぎません。この現実離れしたところが、朝ドラの主人公として描くには大変難しい（演じてくださる神木隆之介さんには心からの敬意と感謝を）。けれども、この主人公だからこそ描ける物語があるのです。

　万太郎の最大の特性は「生涯植物を愛すること」。ありのままの姿を見つめ抜き、ふさわしい名を与えていく。それは「どんな存在も肯定する」という精神です。物語全話を通じて、この精神が貫かれていることが本作の大きな特徴で、その眼差しがあるからこそ、万太郎と出会う人たちは大きな変化を遂げていきます。一方で万太郎自身も、物語の終盤となるまで世間的には何者でもありません。ですが、彼との出会いで開花した人々が、翻って彼の可能性を信じ抜いてくれることで大きな勇気を獲得し、途方もない道を踏破していくのです。

　こうして、植物がどんなときも太陽に向かって生長していくように、万太郎と彼に関わる登場人物すべてが明るさの方へ向かい続ける姿を全話に渡って書き続けるという物語の骨格が生まれました。

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