名跡にも食卓にも東西文化が交差する

　古の旅人は、敦煌の楼門の向こうにどんな世界を夢見ただろう。『西遊記』では孫悟空も難儀した火焰山を越え、長く険しい天山南路の果て。陽炎ゆらめく大地の向こうに忽然と現れるオアシス──それがシルクロードの宝石、青の都「サマルカンド」だ。

　険しい山岳や乾燥地が多いウズベキスタンにあって、南東部のサマルカンド周辺は水に恵まれ、古くから農業が盛んだった。7世紀の旅行記『大唐西域記』には「土地は肥沃で農業が十分行きとどき」と記されている。

　この中央アジア屈指の古都は、東西の文化が交差する地。8世紀、アラブ勢力の到来とともにイスラム文化が根づき、13世紀にはモンゴルの侵攻で一度は壊滅的な打撃を受けるも、14世紀に英雄ティムールの手により壮麗な都市へと再生を遂げた。街の象徴レギスタン広場や、青い回廊シャーヒ・ズィンダ霊廟群には、幾世紀にもわたる祈りの歴史が今も積み重なっている。街を彩るサマルカンド・ブルーのモザイクタイルの輝きは、時代を超えて旅人の心を惹きつけてやまない。

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