「包丁持ってきてくれ！ 死にたい、邪魔になるけん、死にたい！」
髪を振り乱し、泣きながら87歳の妻が叫ぶ。その言葉に対し、95歳の夫は「ばかたれ！ 何をぬかすんか！」と怒鳴る。認知症を患った妻を、献身的に支えてきた夫。この老夫婦の壮絶な修羅場を撮影しているのは、実の娘である。
「これこそ、映画にすべきだ」
『ぼけますから、よろしくお願いします。』
広島県呉市に住む、どこにでもありそうな家族の日々を記録したドキュメンタリー映画が、異例のヒットを続けている。2018年11月に都内1館でスタートしたこの映画は、2019年2月末現在で全国70館を超える劇場での上映が決定している。観客動員数は、1万人を超えれば大ヒットというドキュメンタリー映画にもかかわらず、すでに7万人を超えた。
監督は、テレビディレクター出身の信友直子。私は、この映画のプロデューサーを務めている。
私はテレビのドキュメンタリー番組の制作を中心に活動しながら、ここ数年は監督として2本、プロデューサーとして2本のドキュメンタリー映画を手掛けてきた。どれも作品としては好きで、内容には自信を持って世に送り出してはいたが、興行的な現実は厳しく、リクープ（費用を回収）できたのは1本だけだった。私は映像製作会社を経営しているのだが、会社の経理担当の妻から「頼むからもう映画はやらないで」と泣き怒りされていた。
そんな頃に、古くからの仲間が作ったBSフジのドキュメンタリー番組『ぼけますから よろしくお願いします。』を観たのだ。観おわった瞬間に「これこそ、映画にすべきだ」と直感的に思った。なぜそう考えたのか……。
日本のドキュメンタリー映画の現実
前作の『ラーメンヘッズ』という映画の公開に際し、こんな経験があった。この映画は、日本のクレイジーなまでのラーメン文化を記録したドキュメンタリーで、多くの海外映画祭に招かれ高い評価を受け、全米30都市での劇場公開にも成功した。ところが、日本の興行関係者からの評判はイマイチだった。ある配給関係者にはこう言われた。
「面白いけど、いまのドキュメンタリー映画のトレンドに合っていない。この映画は、平日にシニアのお客さんを呼べないよ……」
日本のドキュメンタリー映画業界は、そもそも劇映画と比べると極めてパイが小さい。その中で、沖縄問題や原発、差別といった社会・政治問題を扱った映画が、伝統的に観客を集めてきた。いずれも観客の主流はシニア層だ。さらに、2017年には東海テレビ製作の『人生フルーツ』の大ヒットがあった。この作品もテレビ放送から映画化したもので、愛知県に住む老夫婦のエコロジカルな淡々とした日常が、多くのシニア層を映画館に引き寄せた。
