遂に目撃者を探す
日本人側の活躍がどこからとなく漏れると、奉天政権もまた多数の調査員を送って、事件の究明につとめました。
しかし、それは、調査でなくて、証拠の湮滅であったことが後になって判明したのですが――。
もうその頃になると、事件は、特務機関の手を離れて関東軍に移っていたし、軍からは片倉大尉（本庄大将の女婿、中村大尉とは、陸士、陸大を通じて親友）が烈々の闘志を包んで現場に姿を現わしていました。
片倉大尉は、証拠物件の蒐集よりは証人の捜査、つまり日撃者を探しだすことに全力を傾けました。これは、案外はやく見つかったのです。
目撃者は、その頃、蘇鄂公府の壁修理に来ていた苦力頭でした。郭という男ですが、この男が、中村大尉一行の殺害現場から死体の状況まで具さに目撃した、というのです。
が、郭は、
「自分には妻子がある。妻子を犠牲にしてまで日本に尽す意志は毛頭ない」
と頑張り通しましたが、
「じゃ、自分の配下に、崔という親も子もない独り者がおるから、これを自分の代わりにやろう」
というところまで漕ぎつけました。
「頭の後に鉄砲を当てがって、ズドン」
見ると、崔は蓬頭垢面、眼のぎょろりとした、緞帳芝居そのままの山男です。さっそく床屋に連れて行き、風呂に入れ、さっぱりした衣服に新しい靴を買い与えると、相好を崩しての歓びようでした。
「お前は、日本人が2人殺されたのを知ってるそうだが――」
「アア、知ってるとも。日本人だけじやないぞ！ 露西亜人も蒙古人も殺されてる。1人ずつだが――」
と、鼻うごめかして言う。
「どういう風に殺されたのだ？」
「それはな、深い穴を掘ってよ、その前に坐らして、頭の後に鉄砲を当てがって、ズドンとやったよ」
「そうか！ じゃ、お前は、屯墾第三団の連中は大抵知ってるだろうな？」
「当たり前だ。毎日顔をみて暮らしてるンだから――」
郭と寸分もたがわぬ陳述でした。魚はすでに鈎にかかったのです。残る問題は、どのような方法を用いて、奉天まで誘き出せるか、ということです。まず、彼等に対する常識から云えば、第一が金銭、第二に女ということになりましょうか。で、第一の好餌をつきつけたのです。
「どうだ、崔！ すばらしい金儲けがあるンだが、俺と一緒に奉天へ行かないか。今お前が云ったことをそのままはなせば、途方もない大金がお前の懐へ転げこむぞ」
「本当か、そらア――」
目がぴかっ！ と光ります。
御意の変らぬうちに――と、支度もそこそこに、その日の夜行で出発しました。忘れもせぬ9月13日の夜でした。
