途中でコントを辞めて、『20出てる！ 20出てる！』って大騒ぎ
大晦日、コント55号は浅草の松竹演芸場に約300人の観客を集め、公開生放送を行なった。日本テレビは独自調査を企業に依頼し、舞台上手のモニターで紅白とコント55号の視聴率を折れ線グラフで現した。
「その時はね、20％行ったりしてました。お客さんが『よお～！ やった～！！』と拍手して、紅白の裏で歴史的な瞬間だと喜んでくれて。僕たちも途中でコントをやめて、『20出てる！ 20出てる！』って大騒ぎしましたよ。年明けに（ビデオリサーチの）結果を聞いたら、5％くらいだったっていう（笑）」
番組では欽ちゃんの電話で出前を運んできた寿司屋もいれば、近所の住人がお菓子を差し入れに来る場面もあった。さらには、鳳啓助が乱入したという記録も残っている。
「何をしたか全然覚えてない。二郎さんとコントやっていれば楽しいし、嫌なことはないんです。ただ、70%の裏で5%っていうね。誰も見てない。とても侘しいというか、寂しいというか。だから、1年しかやってないでしょう。……3年もやってるの？ 記憶から消したかったんでしょうね（笑）」
当時、視聴率調査は2社が行なっていた。1975年の『なんてことするの!?』はビデオリサーチ社では6.4％だったが、ニールセン社では9.5％を獲得。紅白の裏で3％も取れば民放1位の時代に快挙を達成していた。
もう紅白の出演依頼が来ることないと思ったら気持ちが楽に
「え？ そうなの？ ……早く言ってよ（笑）。だから、3年も続けたんだ。頼まれた時は番組にあまり乗り気ではなかったし、もう紅白には呼ばれないやと思ったね。でも、スッキリしたの。（紅白の応援出演が）決まった時は嬉しいけど、決まらない時は寂しい。1年の最後にね、その年の自分の出来を決められているような気分があった。そこから解放されたんだと気持ちを整理しまして。もう、どんなに頑張っても（出演依頼が）来ることないと思ったから、結構それからすごい楽になりましたよ」
2年目、3年目は視聴率が下落。1978年、日本テレビは紅白の裏に『ピンク・レディー汗と涙の大晦日150分!!』で対抗したが、翌年は再び萩本に依頼が来る。その番組が国民的人気を呼ぶとは、まだ誰も知らなかった――。（#2へつづく）
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