クルー（乗組員）たちの肉眼に入った眼下の光景は信じられないものだった。だからその言葉が脳裡に浮かんだのも当然だった。

――なぜ軍艦がここに？

　その数分前、昨年12月20日午後、海上自衛隊（以下、海自）のP1哨戒機（以下、P1）は、日本海、日本のEEZ（排他的経済水域）内を哨戒（警戒・監視）飛行というルーティンワーク任務についていた。最近の任務はより重要化し、北朝鮮船舶が国連の経済制裁逃れとして、瀬取り（禁止された石油などの海上取引）という違犯行為を繰り返している事実を、P1は哨戒活動で何度も突き止めて撮影し、国連の北朝鮮制裁委員会にその画像を提出。北朝鮮に対する経済制裁継続の重要な根拠となっていた。だからこそ、P1のクルーたちは、その日も緊張を緩めることはなかった。

　午後3時頃だった。対水上モードにしたP1の捜索アクティブフェーズドアレイレーダーHPS-106のディスプレイに、複数のブリッド（輝点）、水上目標のシンボルマークが出現した。機長は、直ちに、目視による確認を行う、と告げた。そうしなければ、どのような船舶かを特定する「ID（類別・識別）」にならない。自国のEEZ内を監視する世界各国海軍の哨戒機の当然の任務である。そしてP1がその海域に到着すると、冒頭で書いたように、クルーたちは大きな困惑に襲われたのだった。

　防衛省が公開した約13分間の映像（以下、「公開映像」）通り、クルーたちはまず、韓国海洋警察庁警備救難船「サンギョンボ」を目視してすぐに「ID」を行った。同船が、竹島周辺海域を担当する船舶であることは、海自や海上保安庁（以下、海保）でつとに有名であるからだ。同船のすぐ近くに複数の小型船舶も視認したが、それらの船舶よりも、クルーたちが優先的に関心を向けた水上目標があった。同船から離れた水上にいた駆逐艦タイプの軍艦である。

　統合幕僚監部関係者によれば、同軍艦が放つ各種レーダーの周波数特性は、P1の「電波探知装置（ESM）HLR-109b」で捕捉され、直ちに内蔵されたカタロギング（各種レーダー特性を収めた）コンピュータで、韓国海軍第1艦隊所属の駆逐艦「クァンゲト・デワン」（以下、「韓国軍艦」）であるとの「ID」を行った。

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