65歳までは「睡眠4時間半」だった

　18歳の頃、つまり医学部の受験生の時から続けてきた「睡眠のパターン」を、65歳の時に変えたんです。

　以前は23時頃に寝て、午前4時半に起きる生活でした。そして、目を覚ましてから7時半までの3時間を様々な“作業”に充てていたのです。受験生時代はもちろん受験勉強に充てていましたが、医学部に入ってからは医学の勉強、医者になってからは勉強だけでなく、詩を読んだり音楽を聴いたりという「文化を吸収する時間」としても活用してきました。

　いま私は毎年10冊の本を書いていますが、そうしたことができるのは、18歳から65歳までの47年間、朝の3時間に色々なことを吸収できたからだと思っています。

　よく睡眠は1時間半で1サイクル――と言われます。23時に布団に入ると言っても、横になってから入眠するまでには多少の時間がかかるので、当時の実質的な睡眠時間は4時間半程度。つまり睡眠のサイクルを3回転する計算になります。毎朝4時半ころにはレム睡眠といって浅い睡眠になりかかっている。目を覚ましやすくなっているので、私は目覚まし時計を使うことなく、毎朝4時半になると自然に目を覚ますことができていたのです。

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