2017年11月、東京・恵比寿の居酒屋で山田進太郎（41）と初めて対峙した。取材先との会食は多いが、初対面が会食というのは稀だ。

　メルカリの創業者で会長兼CEO。個人がモノを売買するスマートフォン（スマホ）向けフリマアプリ市場のトップに上り詰め、会食から約7カ月後の2018年6月、メルカリは東証マザーズに上場し、7000億円超もの時価総額を記録することになる。だが、会食をした当時は上場に暗雲が立ちこめていた。会食の主題は、その要因だった。

「メルカリで『現金』が売られている。しかも額面より高い。どういうこと？」

　2017年4月22日、ツイッターでつぶやかれたその投稿は、瞬く間にネットで拡散した。確かにメルカリを検索すると、1万円札の写真がずらりと並び、例えば1万円札が5枚の出品に対して「5万9500円」の値が付けられ、それを誰かが実際に買っていた。

　数日も経つと、テレビが騒動を嗅ぎつけ、連日、現金を売るメルカリの画面がニュースやワイドショーに映し出された。

　消費者金融に近い話で、クレジットカードのショッピング枠などを使い現金をすぐに手に入れたい輩を狙った新手のビジネス。メルカリは利用規約に抵触するとして出品削除などの対応に追われたが、その後も現金がチャージされた「Suica」が相次ぎ出品されるなど、騒動はしばらく尾を引いた。

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