「その後継者って、ジャニーさんの意志を継ぐって話でしょう？ ぜひ継いでもらってさ。ジャニーさんは、今までどんどん成功を収めてきたじゃない。でも、滝沢は時にはそうじゃないこともあるかもしれない。そういう時に皆で温かく見守って、応援してあげたいっていう気持ちしかないよね」
――ジャニー氏の後継者は近藤さんだと思っていたが？
「誰が？ 本当に？」
――最近、ジャニーズ事務所を辞めるタレントが多いが、危機感は？
「うん、うん、何もない、何もないよ」
屈託のない笑顔でそう語る近藤は、しかし、まだ事態をよく飲み込めずにいるようだった。
事実上のジャニーズ分裂
今回滝沢が「人生を捧げたい」と言い切った相手はジャニーズ事務所ではなく、あくまで“育ての親”のジャニー氏。その違いはどこにあるのか。「師弟愛」という美談の裏側で、ジャニー氏と滝沢による、メリー喜多川氏（91）と娘・藤島ジュリー景子氏（52）に対する「最後の戦い」があった――。
現役の所属タレントが明かす。
「滝沢君と経営トップのジュリー副社長との関係は悪化する一方でした。今回、組織再編でジャニーさんを後ろ盾につけた滝沢君は、ジュニアと舞台班のトップに躍り出た。これは事実上の“事務所分裂”で、ジュリーさんが管轄する主流派とは別に、“滝沢派”が形成され、社内で独立を勝ち得たことを意味しています」
嵐やTOKIO、V6などのマネジメントで余裕のないジュリー氏は、ジュニアにはほとんど目をかけることはなかった。高齢化が進み、新陳代謝もままならない状況に危機感を抱いたのが、ジャニー氏と滝沢だった。
