新潟県立糸魚川（いといがわ）商工高校を卒業して春季キャンプに向かい、多摩川のグラウンドで、右も左もわからないドラフト10位の私に最初に声をかけてくれたのがミスターでした。

「坊や！　キャッチボールをやろうや!!」

　巨人＝ONのファンだった私は突然の出来事が信じられず、指先からボールが離れずに足下へ投げてしまったことを覚えています。なぜミスターが田舎出身の無名選手の私に声をかけてくれたのかわかりません。ミスターと王貞治さんが現役のうちに一度はマウンドに上がる。それが入団時の目標でした。

　それから3年間は多摩川で地獄の日々を送り、先発投手として一軍で投げ始めたのは1971年です。10勝を挙げ、新人王を獲得したこの年、阪神とのロードゲームの時に泊まる芦屋のホテル竹園で交わした会話が親交の深まるきっかけでした。

「ミスターは（洋画家である）梅原龍三郎さんの薔薇シリーズの絵をお持ちだそうですね？」

「おっ、お前は絵に詳しいのか？」

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