近年の治療の進歩は目覚ましいものの、がんは1981年から日本人の死因トップに居座り続けています。国立がん研究センターの推計によると、日本人男性の4人に1人、女性の6人に1人ががんで死亡しているそうです。

　私たちの体のDNAには、がんの発生に関わるがん関連遺伝子が1000個以上あり、それらが傷つくことでがんが発生します。また、子宮頸がんや胃がん、あるいはB型・C型肝炎から移行した肝がんはウイルスや細菌の感染がその大きな要因であることがわかっています。

　しかし、そのほかのがんは多くの場合、その原因を特定できません。関連遺伝子が傷つく原因は喫煙や飲酒、紫外線、発がん物質などさまざまです。そのため、私たちががんになること自体は、ある程度避けられない側面があります。そのような状況だからこそ、がんを早期に発見し、完全治癒に繋げることができたなら、それは意義深いことだと思うのです。

日本の受診率はなぜ低い？

　残念ながら国際的にみて、日本では国が主導する対策型がん検診の受診率が低いのが現状です。乳がん検診をみても、アメリカやイギリスでは受診率が75％前後なのに対し、日本は45％ほど。子宮頸がん検診はアメリカやイギリス、フランスなど欧米諸国で70％を超えているのに対し、日本は44％ほどです。この差はなぜ生じるか――。

　たとえばイギリスでは、検診が国策として組織化されており、対象者の名簿に基づいて個人宛てに受診勧奨を行うことで、高い受診率を維持しています。

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